ভোরের কুয়াশা কাটতে না কাটতেই দেশের আকাশ পরিষ্কার হতে শুরু করে, এবং ভোটকেন্দ্রগুলোর সামনে লম্বা হতে থাকে মানুষের সারি। নির্ধারিত সময়ের আগেই জাতীয় পরিচয়পত্র হাতে নিয়ে অসংখ্য ভোটার ভোটকেন্দ্রে এসে দাঁড়ান, আর ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন ও গণভোটকে ঘিরে শহরজুড়ে উৎসবের আবহ ছড়িয়ে পড়ে।
বৃহস্পতিবার (১২ ফেব্রুয়ারি) সকাল ৭টার পর দেশের বিভিন্ন এলাকায় ভোটকেন্দ্রগুলোতে দেখা গেছে প্রাণচাঞ্চল্য। ব্যস্ত নগরী থেকে শুরু করে বিভাগীয় শহর—সবখানেই ভোটারদের স্বতঃস্ফূর্ত উপস্থিতি লক্ষ্যণীয় ছিল।
বরিশালের একটি কেন্দ্রে ভোটগ্রহণ শুরুর আগেই সুশৃঙ্খলভাবে লাইনে দাঁড়িয়ে ছিলেন ভোটাররা। কেন্দ্রের ভেতরে নির্বাচনি কর্মকর্তারা ব্যালট বাক্স সিলগালা এবং প্রয়োজনীয় আনুষ্ঠানিকতা শেষ করে ভোট গ্রহণের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। ভোটারদের জাতীয় পরিচয়পত্র যাচাই করার পরেই তাদের কেন্দ্রে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হচ্ছিল।
ভোট দিতে আসা রুবেল নামক এক ভোটার বলেন, “সকাল সকাল উৎসবমুখর পরিবেশে ভোট দিতে পেরে সত্যিই ভালো লাগছে। মনে হচ্ছে, আমরা সবাই একসঙ্গে একটি গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালন করছি।”
রাজধানীসহ সারা দেশে নির্বাচন ও গণভোট ঘিরে কঠোর নিরাপত্তা ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে। ঢাকা মহানগর পুলিশের (ডিএমপি) উপপুলিশ কমিশনার (মিডিয়া) মুহাম্মদ তালেবুর রহমান জানান, ঢাকায় ২৬,৫১৫ জন ডিএমপি সদস্য মোতায়েন রয়েছে, যাদের মধ্যে সাধারণ টহল, বোম্ব ডিসপোজাল ইউনিট, সোয়াত, কে-৯ ইউনিট, ক্রাইম সিন ভ্যান এবং স্ট্রাইকিং ফোর্স সার্বক্ষণিক প্রস্তুত রয়েছে।
নির্বাচন কমিশনের (ইসি) জনসংযোগ পরিচালক মো. রুহুল আমিন মল্লিক জানান, সারা দেশে আইনশৃঙ্খলা রক্ষায় মোট ৯ লাখ ১৯ হাজার ৩৫০ জন সদস্য দায়িত্ব পালন করছেন, এর মধ্যে সেনাবাহিনীর সশস্ত্র সদস্য রয়েছেন ১ লাখ ৩ হাজার।
ভোটগ্রহণের যে কোনো অনিয়ম বা নির্বাচনি অপরাধের দ্রুত নিষ্পত্তির জন্য মাঠে রয়েছেন ৬৫৭ জন বিচারিক ম্যাজিস্ট্রেট এবং ১,০৪৭ জন নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেট।
এই বিশাল নির্বাচনি আয়োজনের পর্যবেক্ষণে দেশি-বিদেশি পর্যবেক্ষক ও সাংবাদিকদের উপস্থিতি ছিল বড় পরিসরে। ইসির আমন্ত্রণে ও স্বেচ্ছায় আগত ৩৩৫ জন বিদেশি পর্যবেক্ষক এবং ১৫৬ জন বিদেশি সাংবাদিক ভোট পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছেন, পাশাপাশি ৮০টি দেশীয় সংস্থার প্রায় ৪৫ হাজার পর্যবেক্ষক নির্বাচন কার্যক্রম নিবিড়ভাবে নজরদারি করছেন।
