নিউ সাউথ ওয়েলসের লিবারেল ও ন্যাশনালস জোট ২০২৭ সালের নির্বাচনে জয়ী হলে আঞ্চলিক সিনিয়র ট্রাভেল কার্ড পুনরায় চালু করবে বলে ঘোষণা করেছে। এই উদ্যোগ আঞ্চলিক এলাকার বয়স্ক নাগরিকদের জন্য বড় ধরনের খরচ সাশ্রয়ের সুযোগ তৈরি করবে।
প্রস্তাবিত আঞ্চলিক সিনিয়র ট্রাভেল কার্ডের আওতায় যোগ্য সিনিয়ররা জ্বালানি, ট্যাক্সি এবং আগাম বুকিং করা ট্রেন বা কোচের টিকিটের জন্য ২৫০ ডলারের প্রিপেইড কার্ড পাবেন।
এনএসডব্লিউ বিরোধী দলীয় নেত্রী কেলি স্লোনে বলেন, লেবার সরকার ক্ষমতায় আসার পরপরই এই জনপ্রিয় কার্ড বাতিল করে দেয়, যদিও ২২,০০০-এর বেশি স্বাক্ষরসহ পিটিশন জমা পড়েছিল।
“লেবারের প্রথম কাজগুলোর একটি ছিল হাজারো মানুষের উপর নির্ভরশীল জীবনযাত্রার খরচ কমানোর সুবিধা কেটে দেওয়া। জ্বালানির দাম বাড়ায় মানুষ সাশ্রয়ের উপায় খুঁজছে। এই ট্রাভেল কার্ড তাদের পকেটে সরাসরি স্বস্তি দেবে,” বলেন মিস স্লোনে।
ন্যাশনালস নেতা গুরমেশ সিং বলেন, নিউ সাউথ ওয়েলস বাসযোগ্য এক অসাধারণ জায়গা, কিন্তু দূরত্ব ও বিচ্ছিন্নতা বিশেষ করে সিনিয়রদের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ।
“নির্বাচিত লিবারেল-ন্যাশনালস সরকার এই কার্ড ফিরিয়ে আনবে এবং সম্প্রদায়ের সবচেয়ে দুর্বল সদস্যদের প্রাপ্য সহায়তা থেকে বঞ্চিত হতে দেবে না,” বলেন তিনি।
২০২০ সালে সাবেক লিবারেল-ন্যাশনালস সরকারের আমলে চালু হওয়া এই কার্ড ১৩ লাখের বেশি মানুষকে সাশ্রয়ী পরিবহন সুবিধা দিয়েছিল। ক্রিস মিন্সের লেবার সরকার এটি বাতিল করে।
শ্যাডো সিনিয়র মন্ত্রী কেভিন অ্যান্ডারসন বলেন, আঞ্চলিক সিনিয়রদের শহরের তুলনায় পরিবহনের সুযোগ অনেক কম এবং চিকিৎসা অ্যাপয়েন্টমেন্ট, মুদি কেনাকাটা ও পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগের জন্য তাদের সহায়তা প্রাপ্য।
শ্যাডো রিজিওনাল ট্রান্সপোর্ট অ্যান্ড রোডস মন্ত্রী পল টুল বলেন, লেবারের ভীতি প্রদর্শন সহ্য করা হবে না। এই কার্ড আঞ্চলিক সিনিয়রদের দৈনন্দিন জীবন সহজ করার জন্য জীবনযাত্রার খরচ কমাতে সাহায্য করবে।
গ্রাফটন সিনিয়র সিটিজেন্সের প্রেসিডেন্ট ব্রায়ান হল এই ঘোষণাকে স্বাগত জানিয়ে বলেন, আঞ্চলিক এলাকার অনেক পেনশনভোগী সিনিয়র উঠতি জীবনযাত্রার খরচের চাপে পড়ছেন।
“মেট্রোপলিটন এলাকার মানুষের তুলনায় আঞ্চলিক সিনিয়রদের চিকিৎসা, কেনাকাটা ও অন্যান্য জরুরি সেবার জন্য অনেক দূর ভ্রমণ করতে হয়। আমাদের দোরগোড়ায় একই ধরনের সেবা বা পাবলিক ট্রান্সপোর্ট নেই। $২৫০ ট্রাভেল কার্ড ফিরে এলে আঞ্চলিক এনএসডব্লিউ-এর বয়স্ক অস্ট্রেলিয়ানদের বাস্তব সহায়তা দেবে এবং নির্দিষ্ট আয়ের সিনিয়রদের আর্থিক চাপ অনেকাংশে কমাবে।”
এই প্রতিশ্রুতি ২০২৭ সালের রাজ্য নির্বাচনের আগে আঞ্চলিক ভোটারদের সমর্থন পেতে লিবারেল-ন্যাশনালস জোটের অন্যতম প্রধান নির্বাচনী অঙ্গীকার হিসেবে দেখা হচ্ছে।
