বিশ্বের লৌহ আকরিক (Iron Ore) খাতে অস্ট্রেলিয়া এখন অনন্য এক অবস্থানে। বৈশ্বিক পরিসংখ্যান বলছে, বিশ্বের সবচেয়ে বড় ১০টি লৌহখনির মধ্যে ৮টিই অস্ট্রেলিয়ার ভূখণ্ডে অবস্থিত। এর ফলে দেশটি শুধুমাত্র বৃহত্তম উৎপাদক নয়, বরং লৌহ আকরিক রপ্তানির ক্ষেত্রেও বিশ্বে প্রথম সারিতে অবস্থান করছে।
প্রধান খনি অঞ্চল – পিলবারা
অস্ট্রেলিয়ার পশ্চিমাঞ্চলের পিলবারা অঞ্চল হলো এই বিপুল লৌহ খনি সম্পদের মূল কেন্দ্র। এই অঞ্চলে রিও টিন্টো (Rio Tinto), বিএইচপি (BHP) এবং ফোর্টেস্কিউ মেটালস গ্রুপ (FMG)-এর মতো আন্তর্জাতিক খনি জায়ান্টরা কার্যক্রম পরিচালনা করছে। এ অঞ্চলে খনি কার্যক্রম শুরু হয়েছে ১৯৬০-এর দশকে, তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে উৎপাদন এবং প্রযুক্তির ব্যাপক উন্নয়নের কারণে এই শিল্পে নতুন মাত্রা যুক্ত হয়েছে।
উল্লেখযোগ্য লৌহখনিগুলো
১. সাউথ ফ্ল্যাঙ্ক (BHP)
২০২১ সালে চালু হওয়া এই খনি BHP-এর বৃহত্তম এবং সবচেয়ে প্রযুক্তি-নির্ভর প্রকল্প। বার্ষিক ৮০ মিলিয়ন টন উৎপাদন সক্ষমতা রয়েছে।
২. ইয়ান্ডি (BHP)
প্রায় তিন দশক ধরে চালু থাকা ইয়ান্ডি খনিটি বার্ষিক গড়ে ৪০ মিলিয়ন টন উৎপাদন করে।
৩. মাউন্ট টম প্রাইস (রিও টিন্টো)
১৯৬৬ সালে শুরু হওয়া এই খনি রিও টিন্টোর প্রথম প্রকল্পগুলোর একটি। এখনও এটি বার্ষিক ২৮ মিলিয়ন টন লৌহ আকরিক সরবরাহ করে।
৪. রয় হিল (হ্যানকক প্রসপেক্টিং)
বার্ষিক উৎপাদন ৬০ মিলিয়ন টনের কাছাকাছি। হ্যানকক প্রসপেক্টিং-এর মালিকানা বিশিষ্ট ব্যবসায়ী গিনা রাইনহার্টের হাতে।
৫. ক্রিসমাস ক্রিক ও ক্লাউডব্রেক (FMG)
এই দুই খনির সম্মিলিত বার্ষিক উৎপাদন ৯০ মিলিয়ন টনের বেশি।
৬. সোলোমন হাব (FMG)
২০১৩ সাল থেকে চালু হওয়া এই খনিটি বার্ষিক ৭০ মিলিয়ন টন পর্যন্ত আকরিক উত্তোলন করে।
৭. হোপ ডাউনস (রিও টিন্টো ও হ্যানকক প্রসপেক্টিং)
রিও টিন্টো এবং হ্যানককের যৌথ উদ্যোগে পরিচালিত এই খনির বার্ষিক উৎপাদন প্রায় ৩০ মিলিয়ন টন।
৮. ইলিওয়ানা (FMG)
সবচেয়ে নতুন খনিগুলোর একটি, ২০২০ সালে চালু হয়েছে। বার্ষিক উৎপাদন ৩০ মিলিয়ন টনের কাছাকাছি।
এই খনিগুলোর অবস্থান প্রধানত হ্যামারসলি রেঞ্জে, যা অস্ট্রেলিয়ার লৌহ আকরিকের ৮০% রিজার্ভ ধারণ করে। এই অঞ্চলের খনিজ সম্পদ দেশের অর্থনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে এবং বিশ্বব্যাপী লৌহ আকরিক সরবরাহে অস্ট্রেলিয়াকে শীর্ষস্থানীয় করে তোলে।
তবে, চীনের লৌহ আকরিকের চাহিদা হ্রাস পাওয়ায় অস্ট্রেলিয়ার এই খাতটি কিছু চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েছে। চীনের নির্মাণ খাতে মন্দা এবং স্টিমুলাস প্যাকেজের অভাবে লৌহ আকরিকের দাম কমে গেছে, যা অস্ট্রেলিয়ার খনি কোম্পানিগুলোর আয় ও শেয়ার মূল্যে প্রভাব ফেলেছে।
এই পরিস্থিতিতে, অস্ট্রেলিয়ার খনি কোম্পানিগুলো উচ্চ মানের আকরিক উৎপাদন এবং সবুজ প্রযুক্তিতে বিনিয়োগের মাধ্যমে তাদের খাতকে টেকসই করার চেষ্টা করছে। এটি ভবিষ্যতে অস্ট্রেলিয়ার লৌহ আকরিক খাতকে আরও প্রতিযোগিতামূলক করে তুলবে বলে আশা করা হচ্ছে।
