অস্ট্রেলিয়ার ফেডারেল নির্বাচনের আগে বড় ধরনের বিতর্কের মুখে পড়েছে লিবারেল পার্টি। নিউ সাউথ ওয়েলসের হুইটল্যাম আসনের জন্য নির্বাচিত প্রার্থী বেঞ্জামিন ব্রিটনকে বিতর্কিত মন্তব্যের কারণে পার্টি থেকে বাদ দেওয়া হয়েছে।
ব্রিটন সম্প্রতি একাধিক ডানপন্থী পডকাস্টে নারীদের সামরিক বাহিনীর (ADF) কমব্যাট রোলে অংশগ্রহণের বিরোধিতা করেন। তিনি বলেন, “নারীদের এই ধরনের শারীরিক ও মানসিক চাপে রাখা উচিত নয়” এবং তাদেরকে কমব্যাট ভূমিকা থেকে সরিয়ে দেওয়া উচিত।
এছাড়াও তিনি আরও কিছু বিতর্কিত মন্তব্য করেন, যেমন—
- অস্ট্রেলিয়ার শিক্ষাব্যবস্থাকে ‘মার্কসবাদী প্রোপাগান্ডায় আক্রান্ত’ বলে দাবি করা,
- পর্নোগ্রাফি দেখাকে ট্রান্সজেন্ডার আকাঙ্ক্ষার কারণ হিসেবে উল্লেখ করা,
- লেবার পার্টিকে দরিদ্র জনগণকে ইচ্ছাকৃতভাবে পিছিয়ে রাখার অভিযোগ,
- এবং অস্ট্রেলিয়াকে আইল অফ ম্যান-এর মতো একটি ফ্ল্যাট ট্যাক্স সিস্টেম গ্রহণের আহ্বান জানানো।
এসব মন্তব্যকে “পার্টির মূলনীতির পরিপন্থী” বলে উল্লেখ করে লিবারেল পার্টি দ্রুত পদক্ষেপ নেয় এবং ব্রিটনকে তাদের অফিসিয়াল ওয়েবসাইট থেকে সরিয়ে দেয়।
ব্রিটনের স্থলে এখন হুইটল্যাম আসনে লিবারেল পার্টির নতুন প্রার্থী হিসেবে নির্বাচিত হয়েছেন নাথানিয়েল স্মিথ। তিনি নিউ সাউথ ওয়েলসের সাবেক এমপি এবং বর্তমানে মাস্টার প্লাম্বার্স অ্যাসোসিয়েশনের প্রধান নির্বাহী। তিনিও কিছুটা রক্ষণশীল মনোভাবের জন্য পরিচিত, বিশেষ করে গর্ভপাত বিরোধী অবস্থান ও শিক্ষাব্যবস্থায় “বামপন্থী আদর্শ” নিয়ে সমালোচনামূলক বক্তব্যের কারণে।
উল্লেখ্য, হুইটল্যাম আসন বর্তমানে বিদায়ী লেবার এমপি স্টিফেন জোন্সের অধীনে রয়েছে। লেবার পার্টি আসন্ন নির্বাচনে তাদের প্রার্থী হিসেবে দ্য ডিজঅ্যাবিলিটি ট্রাস্ট-এর প্রধান নির্বাহী ক্যারোল বেরিকে মনোনীত করেছে।
এ ঘটনাটি নির্বাচনের ঠিক আগ মুহূর্তে লিবারেল পার্টির জন্য বড় ধাক্কা বলে মনে করছেন রাজনৈতিক বিশ্লেষকরা।
