দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার আঞ্চলিক কাউন্সিলগুলো সড়ক রক্ষণাবেক্ষণ ও উন্নয়নের জন্য একটি ন্যায্য অর্থায়ন ব্যবস্থার আহ্বান জানিয়েছে। তাদের দাবি, বর্তমান মডেলটি মূলত শহরাঞ্চলকে সুবিধা দেয় এবং ছোট কাউন্সিলগুলো ব্যাপকভাবে সমস্যায় পড়ছে।
ওয়েকফিল্ড রিজিওনাল কাউন্সিল ২,৬৮৭ কিলোমিটার সড়কের দায়িত্বে — যা অ্যাডিলেড থেকে পার্থ পর্যন্ত দূরত্বের চেয়েও বেশি — কিন্তু এই এলাকা মাত্র ৬,৭৮০ জনের জনসংখ্যার সেবা দেয়, যার ফলে তাদের আয় খুব সীমিত এবং পরিকাঠামোর চাহিদা পূরণে হিমশিম খেতে হয়।
মেয়র রডনি রেইড বলেন, “কয়েক বছর আগে আমরা সড়ক উন্নয়নে ১৬ মিলিয়ন ডলারের ঘাটতির বিষয়টি আবিষ্কার করি। আমরা এটি মোকাবেলার জন্য ১০ বছরের একটি পরিকল্পনা করেছি, তবে তাতেও শূন্যে পৌঁছানো সম্ভব হবে না — এটাই এই সমস্যার গভীরতা।”
এই কারণে, খেলাধুলা সুবিধার মতো অন্যান্য কমিউনিটি প্রকল্প অনির্দিষ্টকালের জন্য স্থগিত রাখা হয়েছে, যদি না নির্দিষ্টভাবে ফান্ডিং পাওয়া যায়।
অর্থায়ন মডেল পর্যালোচনার আওতায়
দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার কাউন্সিলগুলো দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া গ্র্যান্টস কমিশন থেকে অর্থায়ন পায়, যা রাজ্য ও ফেডারেল সরকার দ্বারা অর্থায়িত। মেয়র রেইড এই কমিশনের কাছে একটি আরও ন্যায্য বিতরণ পদ্ধতির আহ্বান জানিয়েছেন।
কমিশন জানিয়েছে, তারা এখন তাদের অর্থায়ন পদ্ধতি পর্যালোচনা করছে, যার মধ্যে ওয়েকফিল্ড কাউন্সিলের প্রস্তাবও অন্তর্ভুক্ত রয়েছে, যাতে স্থানীয় সড়কগুলোর জন্য গ্র্যান্ট বণ্টনের ক্ষেত্রে ন্যায্যতা নিশ্চিত হয়।
একজন সরকারি মুখপাত্র জানান, কমিশন একটি স্বাধীন সংস্থা এবং ফেডারেল আইনের অধীন থেকে তাদের অর্থায়নের সুপারিশ করতে হয়।
বর্তমানে, দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া জাতীয় স্থানীয় সড়ক তহবিলের মাত্র ৫.৫% পায়, যদিও এই রাজ্যে দেশের ৭% জনসংখ্যা বাস করে এবং ১১.৭% স্থানীয় সড়কের রক্ষণাবেক্ষণ হয় এখানেই।
‘প্রতি কিলোমিটারে তিনজন রেটপেয়ার’
মিড মারে কাউন্সিলের সিইও সিমোন বেইলি, যার কাউন্সিল দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় বৃহত্তম সড়ক নেটওয়ার্ক (৩,৩৮৬ কিমি) পরিচালনা করে, বলেন যে আঞ্চলিক কাউন্সিলগুলো ফেডারেল সরকার থেকে ন্যায্য অংশ পায় না।
তিনি বলেন, “বেশিরভাগ অর্থ শহরাঞ্চলের কাউন্সিলগুলো পায়, যাদের এই টাকার প্রয়োজনই নেই। আমরা এমন অবস্থায় পড়েছি, যেখানে প্রতি কিলোমিটার সড়কের জন্য কেবল তিনজন রেটপেয়ার খরচ বহন করছে।”
অস্ট্রেলিয়ার ৫৩৭টি কাউন্সিলের আর্থিক স্থিতিশীলতা নিয়ে চলমান পার্লামেন্টারি তদন্ত ইতোমধ্যে আরও অর্থায়নের প্রয়োজনীয়তা তুলে ধরেছে।
২০১৯ থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত, ওয়েকফিল্ড কাউন্সিল ‘রোডস টু রিকভারি’ প্রোগ্রামে ফেডারেল সরকারের কাছ থেকে ৪.৭ মিলিয়ন ডলার পেয়েছে, এবং মিড মারে পেয়েছে ৫.৮ মিলিয়ন। অথচ অ্যাডিলেড শহরের অনকাপারিংগা সিটি, যার সড়ক নেটওয়ার্ক মাত্র ১,৫৩০ কিমি, পেয়েছে ২০.৯ মিলিয়ন ডলার।
বেইলি বলেন, এই অর্থ ঘাটতির কারণে কাউন্সিলকে কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছে — যেমন গরমের মধ্যে মান্নুম সুইমিং পুল বন্ধ রাখা।
তিনি বলেন, “এটি পরিচালনায় খরচ হয় ৩৫,০০০ ডলার — কিছু কাউন্সিলের জন্য এটি বড় ব্যাপার না হলেও, আমাদের জন্য এটা অনেক। আমরা শহরাঞ্চলের কাউন্সিলগুলোর মতো না, যারা পার্কিং বা অন্যান্য উৎস থেকে আয় করে।”
প্রতিযোগিতামূলক গ্র্যান্ট বড় কাউন্সিলগুলোকেই সুবিধা দেয়
সাউদার্ন ম্যালি কাউন্সিলের মেয়র রন ভ্যালেন্টাইন বলেন, প্রতিযোগিতামূলক গ্র্যান্ট-ভিত্তিক অর্থায়ন বড় কাউন্সিলগুলোকে বেশি উপকার দেয়, যাদের হাতে বেশি স্টাফ ও রিসোর্স থাকে।
“ছোট কাউন্সিলগুলো বড়দের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারে না, যাদের গ্র্যান্ট লেখার দল ও সহায়তাকারী স্টাফ থাকে,” তিনি বলেন। “আমরা চেষ্টা করলেও, নিশ্চিত না যে অর্থায়ন পাবই।”
সাউদার্ন ম্যালি কাউন্সিল ১,৩৩২ কিমি সড়কের দায়িত্বে এবং সেগুলো রক্ষণাবেক্ষণের জন্য পর্যাপ্ত অর্থ পেতে হিমশিম খাচ্ছে। ভ্যালেন্টাইন এই বিষয়টি সরাসরি ফেডারেল কর্মকর্তাদের জানিয়েছেন।
তিনি বলেন, “তারা জানে কোন কাউন্সিলগুলো সমস্যায় আছে — সমস্যা হলো, পর্যাপ্ত অর্থ আসছে না।”
ফেডারেল সরকারের প্রতিক্রিয়া
ফেডারেল আঞ্চলিক উন্নয়ন মন্ত্রী ক্রিস্টি ম্যাকবেইন স্বীকার করেছেন যে সমস্যাগুলো বাস্তব এবং তিনি উল্লেখ করেছেন, সরকার বর্তমানে একটি পার্লামেন্টারি তদন্ত পরিচালনা করছে — যা গত ২০ বছরে এই প্রথম।
তিনি বলেন, “আমরা এই তদন্তের চূড়ান্ত রিপোর্টের অপেক্ষায় আছি এবং এর সুপারিশের দিকে তাকিয়ে আছি।”
২০২৫/২৬ সালের ফেডারেল বাজেটে স্থানীয় সরকারগুলোর জন্য ৩.৪৫ বিলিয়ন ডলার বরাদ্দ রাখা হয়েছে — যা মোট কর আয়ের মাত্র ০.৫১ শতাংশ — যার একটি অংশ প্রতিযোগিতামূলক অনুদানের জন্য নির্ধারিত।
