একটি ব্যবসায়িক নীতি অনুযায়ী, কর্মীদের জন্য বছরে $20,000 পর্যন্ত করমুক্ত খাবার দেওয়ার যে পরিকল্পনা কোয়ালিশন করেছিল, তা এখন নির্বাচনী প্রচার থেকে সরিয়ে রাখা হয়েছে। ব্যবসায়ী নেতারা স্বীকার করেছেন যে, এই নীতিটি সহজেই সমালোচনার মুখে পড়ছে, আর দলের অভ্যন্তরীণ সূত্রগুলো বলছে, এটি জীবনযাত্রার ব্যয় সংক্রান্ত মূল বিষয়ে মনোযোগ হারিয়ে ফেলেছিল।
এই নীতিটি জানুয়ারিতে ঘোষণা করা হয়েছিল ছোট ও মাঝারি ব্যবসা এবং হসপিটালিটি খাতের জন্য একটি “উদ্দীপক” হিসেবে। তবে লিবারেল পার্টির নেতা পিটার ডাটন এটি তাঁর নির্বাচনী প্রচারের প্রথম তিন সপ্তাহে একবারই উল্লেখ করেছেন—দলের প্রচারাভিযান উদ্বোধনী বক্তৃতায়।
এই পরিকল্পনাকে সক্রিয়ভাবে প্রচার না করার সিদ্ধান্তটি এসেছে ফেডারেল সরকারি কর্মীদের জন্য কোয়ালিশনের “ওয়ার্ক ফ্রম হোম” নীতিতে বড় ধরনের পিছু হটার পর। সেই সময় মি. ডাটন দুঃখপ্রকাশ করে স্বীকার করেন যে তিনি “ভুল করেছিলেন”।
এছাড়াও, লেবার পার্টি তাঁর পারমাণবিক শক্তি ইস্যুতে অবস্থান পরিবর্তনের সমালোচনা করেছে, কারণ ডাটন এখন তাঁর শক্তি নীতিকে বলছেন একটি “সুষম শক্তি মিশ্রণ” — যেখানে নবায়নযোগ্য, গ্যাস ও পারমাণবিক শক্তি অন্তর্ভুক্ত। জীবনযাত্রার ব্যয় সংকটের কারণে এখন প্রতিটি দল তাদের বার্তাকে আরও সূক্ষ্মভাবে উপস্থাপন করছে।
করমুক্ত খাবার পরিকল্পনাটি এখনও লিবারেল পার্টির ওয়েবসাইটে রয়েছে এবং মার্চের শেষ দিকে বাজেট প্রতিক্রিয়া বক্তৃতায় এটি একবার উল্লেখ করা হয়েছিল। তবে এটি “একটি ডাটন কোয়ালিশন সরকারের অগ্রাধিকারসমূহ” শীর্ষক নীতিপত্রে আর নেই।
একজন লিবারেল রাজনীতিবিদ বলেছেন, এই নীতিটি “জীবনযাত্রার ব্যয় সম্পর্কিত কোনো পদক্ষেপ নয়,” তাই এখন এটি আর দলের অগ্রাধিকারে নেই। দলের প্রচার সদর দপ্তর এই নীতি নিয়ে কোনো প্রশ্নের উত্তর দেয়নি।
দুই জন সিনিয়র ব্যবসায়িক লবিগ্রুপ সূত্র ABC-কে বলেছেন, করমুক্ত লাঞ্চ নীতি “দৃষ্টিকোণে খারাপ” এবং “খুব সহজে লেবার পার্টির দ্বারা উপহাস করা যায়,” বিশেষ করে একটি জীবনযাত্রার ব্যয় সংকটের সময়ে। লিবারেল দলের দুই ব্যাকবেঞ্চারও জানিয়েছেন, প্রচারাভিযানের সময় ভোটাররা এই নীতিটি মোটেও উল্লেখ করছেন না।
গুড ফ্রাইডের দিনে কোয়ালিশন একটি নতুন ছোট ব্যবসা কৌশল ঘোষণা করে, যেখানে এই করমুক্ত খাবার নীতির কোনো উল্লেখ নেই। তবে সেখানে নতুন ব্যবসাগুলোর জন্য ট্যাক্স ছাড়ের প্রতিশ্রুতি রয়েছে—যেমন প্রথম $100,000 আয়ের ওপর ২৫ শতাংশ হারে কর দেওয়ার সুবিধা।
