আগামী সপ্তাহে হক সরকার কর্তৃক অনুষ্ঠিত ঐতিহাসিক ট্যাক্স সামিটের ৪০ বছর পূর্ণ হবে, একটি ইভেন্ট যা তৎকালীন অর্থমন্ত্রী পল কিটিংয়ের খরচের কর চালু করার ব্যর্থ প্রচেষ্টার মাধ্যমে গড়ে ওঠে। এই সামিটটি একটি বৃহত্তর রাজনৈতিক এবং নীতিগত বিবরণীর জনসাধারণের কেন্দ্রবিন্দু হিসেবে দাঁড়িয়েছিল—একটি এমন গল্প যা উচ্চাকাঙ্ক্ষী সংস্কারের সুযোগ এবং সীমাবদ্ধতা, একটি শক্তিশালী ট্রেজারি দল নিয়ে একজন দৃঢ় অর্থমন্ত্রীর ক্ষমতা, এবং মন্ত্রিপরিষদ সদস্যদের আকাঙ্ক্ষা এবং প্রধানমন্ত্রীর প্রজ্ঞার মধ্যে সংঘর্ষ নিয়ে ছিল।
তৎকালীন সময়ে, কেন হেনরি—যিনি পরবর্তীতে ট্রেজারি সচিব হবেন—সেই “ট্রেজারি ট্যাক্স রিফর্ম বাঙ্কার”-এর অংশ ছিলেন। রিপোর্ট অনুযায়ী, তিনি তিন মাস ধরে গড়ে প্রতি সপ্তাহে ১০০ ঘণ্টা কাজ করতেন, এমনকি ঘুমানোর ব্যাগ এবং তার তিন এবং পাঁচ বছর বয়সী ছোট ছেলেমেয়েদের নিয়ে আসতেন, কারণ অফিসটি তার দ্বিতীয় বাড়ি হয়ে উঠেছিল।
সামিটের আগে, সরকার একটি বিস্তারিত খসড়া সাদা কাগজ প্রকাশ করেছিল। কিটিং তার সংস্কারের দৃষ্টিভঙ্গির পক্ষে প্রতিদ্বন্দ্বী স্বার্থগুলো সমন্বয় করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু চার দিনের এই ইভেন্ট—যেখানে ব্যবসা, শ্রমিক ইউনিয়ন, রাজ্য নেতৃবৃন্দ এবং কমিউনিটি গ্রুপের প্রতিনিধিরা অংশগ্রহণ করেছিলেন—বিরোধী এজেন্ডাগুলির ভারে ফাটল ধরেছিল। বিশেষত শ্রমিক ইউনিয়নগুলো কিটিংয়ের প্রস্তাবিত খরচের করের বিপক্ষে ছিল, এবং প্রধানমন্ত্রী বব হক সেটি দৃঢ়ভাবে বন্ধ করে দেন। যদিও কিটিং অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ সংস্কার বাস্তবায়ন করতে সক্ষম হন, তবে হক এর প্রতি তার হতাশা তাদের সম্পর্কের মধ্যে একটি স্থায়ী ফাটল রেখে গেছে।
জিম চ্যালমার্স, যিনি ১৯৮৫ সালে সাত বছর বয়সী ছিলেন, কিটিংকে নিবিড়ভাবে অধ্যয়ন করেছেন—কিটিংয়ের নেতৃত্বে তার পিএইচডি লিখেছেন—এবং তিনি স্পষ্টভাবে ঐতিহাসিক এই ঘটনার ওপর নির্ভর করছেন যখন তিনি সরকারের ১৯–২১ আগস্ট “রাউন্ডটেবিল” বৈঠকের প্রস্তুতি নিচ্ছেন, যেখানে অর্থনৈতিক সংস্কারের পাশাপাশি কর বিষয়ক আলোচনাও থাকবে।
প্রাথমিকভাবে উৎপাদনশীলতা নিয়ে একটি সভা হিসেবে ঘোষিত, চ্যালমার্স এর পরিসরটি ব্যাপকভাবে সম্প্রসারিত করেছেন, যাতে অর্থনৈতিক সংস্কার, বাজেট স্থিতিস্থাপকতা এবং টেকসইতা অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। কর সংস্কার, যদিও স্পষ্টভাবে মূল ফোকাস নয়, তা উল্লেখযোগ্যভাবে স্থান পাবে—যদি চ্যালমার্স নিজে না করেন, তবে অবশ্যই অন্যরা এতে অংশগ্রহণ করবেন। একটি শক্তিশালী এবং কার্যকর কর ব্যবস্থা উৎপাদনশীলতা বৃদ্ধির জন্য মৌলিক বলে দেখা হয়।
রাউন্ডটেবিলের জন্য আমন্ত্রণপত্র বর্তমানে বিতরণ করা হচ্ছে, যার মধ্যে ব্যবসা এবং শ্রমিক নেতৃবৃন্দও রয়েছেন, যদিও পরিসরটি ১৯৮৫ সালের সামিটের তুলনায় অনেক ছোট—প্রায় ২৫ জন অংশগ্রহণকারী, যেখানে ১৬০ জন ছিল। তদুপরি, যেখানে হক-যুগের সামিট একটি নীতি প্রক্রিয়া শেষ করেছিল, চ্যালমার্সের রাউন্ডটেবিল একটি প্রক্রিয়া শুরু করতে প্রস্তুত।
চ্যালমার্স বিশেষভাবে কনক্রিট কর ফলাফলের জন্য প্রত্যাশা নিয়ন্ত্রণ করছেন। তিনি নির্দিষ্ট নীতিমালা নয়, বরং সংস্কারের দিশা সম্পর্কে সাধারণ একমত অর্জনের লক্ষ্যে থাকতে পারেন। উদাহরণস্বরূপ, কি সম্ভব যে ব্যবস্থা ব্যক্তিগত এবং কর্পোরেট কর কমানোর দিকে পরিবর্তিত হবে, যা কিছু সঞ্চয় এবং বিনিয়োগে বাড়ানো কর দ্বারা প্রতিস্থাপিত হবে?
কর বিশেষজ্ঞরা প্রায়ই বলেন যে অস্ট্রেলিয়ার কর মডেলটি আয় করের উপর অত্যধিক নির্ভরশীল, খরচের ওপর নয়। এটি আয় কর হ্রাসের জন্য জিএসটি সম্প্রসারণ বা বৃদ্ধি করার জন্য বারবার আহ্বান করেছে। যদিও চ্যালমার্স দীর্ঘকাল ধরে জিএসটি পরিবর্তনের বিপক্ষে, তিনি এটি আলোচনা করার জন্য দরজা খোলা রেখেছেন—কেরভিন রাডের সরকারের সময়, যেখানে জিএসটি একটি বড় পর্যালোচনার থেকে বাদ ছিল, যা হেনরি পরিচালনা করেছিলেন।
তবে, জিএসটি সংস্কারের বিষয়ে ঐক্যমত্য—বিশেষত শ্রমিক ইউনিয়ন এবং ব্যবসার পক্ষ থেকে—অনুমান করা কঠিন। অন্তত কারণ যাদের ওপর এর নেতিবাচক প্রভাব পড়বে, তাদের ক্ষতিপূরণ করা ব্যয়বহুল হবে, এবং বর্তমান বাজেটে এমন ব্যয়ের জন্য জায়গা নেই। এটি সম্ভাব্য সংস্কারের পরিসরকে উল্লেখযোগ্যভাবে সংকুচিত করে।
কেন হেনরি “দ্য কনভার্সেশন” পডকাস্টে বলেছেন যে, যদি তিনি আজ একটি সংস্কার প্যাকেজ তৈরি করতেন, তবে তিনি জিএসটি সম্প্রসারণ এবং সম্ভবত বাড়ানোর বিষয়ে ভাবতেন। তবে তিনি আরও বিশ্বাস করেন যে বড় ধরনের সংস্কার জিএসটির পরিসর বা হার পরিবর্তন না করেও সম্ভব।
হেনরির পছন্দসই পরিবর্তনগুলির মধ্যে রয়েছে পুরানো রাজ্য কর যেমন স্ট্যাম্প ডিউটি বাতিল করা এবং ভূমি, প্রাকৃতিক সম্পদ এবং দূষণ থেকে আরও রাজস্ব সংগ্রহ করা। তিনি যুক্তি দেন যে, এটি তরুণ কর্মীদের উপর করের বোঝা কমাতে সাহায্য করবে, আয় কর কমিয়ে এবং আয় কর ইনডেক্সেশন পুনরায় চালু করে।
তিনি বিশেষভাবে উদ্বিগ্ন যে বর্তমান ব্যবস্থা কীভাবে তরুণ করদাতাদের ওপর অনুপাতিকভাবে বোঝা চাপিয়ে দেয়। এটি সমাধান করার জন্য, এটি সম্ভবত বিতর্কের জন্ম দেবে যে কীভাবে ধনী অবসরপ্রাপ্তদের জন্য উদার কর সেটিংসগুলি পুনর্বিবেচনা করা উচিত। চ্যালমার্স ইতিমধ্যেই এই বিতর্কপূর্ণ স্থানটি পরিচালনা করছেন, যারা ৩ মিলিয়ন ডলারের বেশি সুপারঅ্যানুয়েশন ব্যালেন্স সহদের জন্য পরিবর্তন প্রস্তাব করছেন।
রাউন্ডটেবিলটি নেতিবাচক গিয়ারিং এবং মূলধন লাভ কর ছাড়ের বিষয়ে বিতর্ক পুনরায় উন্মুক্ত করতে পারে। যদিও লেবার এই মেয়াদে নেতিবাচক গিয়ারিংয়ের কোন পরিবর্তন প্রতিশ্রুতি দেয়নি, চ্যালমার্স পূর্ববর্তী মেয়াদে এর উপর নীতিগত কাজ করেছিলেন এবং এখনও সংস্কারের পক্ষে থাকতে পারেন—যদিও এটি অনিশ্চিত যে প্রধানমন্ত্রী আলবানিজি এত দূর যাবেন কিনা।
আলবানিজির সংস্কারের উপর অবস্থান একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন। তিনি কি শুধুমাত্র ব্যাপকভাবে সমর্থিত প্রস্তাবগুলিই অনুমোদন করবেন? এবং সরকার যে স্পষ্টভাবে একটি ম্যান্ডেট পেয়েছে তার বাইরে কতটা ঠেলাঠেলি করতে প্রস্তুত তিনি?
চ্যালমার্সের জন্য, প্রকৃত কর সংস্কারের জন্য অনেক মাস ধরে একটানা প্রচেষ্টা প্রয়োজন। এটি তাড়াতাড়ি করা যাবে না, কিন্তু খুব বেশি সময় বিলম্বিত হলে সরকারের রাজনৈতিক মূলধন হ্রাস পেতে পারে—বিশেষত যদি জনসাধারণের ভালোবাসা বিরোধীদের দুর্বলতার কারণে হয়, শক্তিশালী নীতির বিজয়ের চেয়ে।
২০২২ সালের তুলনায়, যখন লিবারেলরা লেবারের চাকরি সামিটকে উপেক্ষা করেছিল, এই সময়ে শ্যাডো ট্রেজারার টেড ও’ব্রায়েন আমন্ত্রণ গ্রহণ করেছেন এবং রাউন্ডটেবিলে অংশগ্রহণ করবেন। এটি তার জন্য একটি সংবেদনশীল কাজ—তাকে গঠনমূলক হওয়ার এবং এমন নীতির জন্য সমর্থন এড়ানোর মধ্যে একটি ভারসাম্য বজায় রাখতে হবে, যেগুলি পরবর্তীতে কোয়ালিশন বিরোধিতা করতে পারে। একটি আনুষ্ঠানিক কর নীতি না থাকায়, ও’ব্রায়েনের উপস্থিতি তাকে সম্পর্ক তৈরি এবং গুরুত্বপূর্ণ অর্থনৈতিক অবস্থান সম্পর্কে অন্তর্দৃষ্টি লাভ করার সুযোগ দেয়।
কীভাবে ও’ব্রায়েন কর্ম করবেন তা ব্যবসা নেতৃবৃন্দ দ্বারা সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করা হবে, যারা আগ্রহী হতে পারেন মূল্যায়ন করতে যে বিরোধী ব্যক্তিত্বগুলি যেমন সুসান লে কি প্রকৃতপক্ষে গঠনমূলক সংলাপের জন্য প্রতিশ্রুতিবদ্ধ কিনা।
মিশেল গ্র্যাটান হলেন ক্যানবেরা বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রফেসরিয়াল ফেলো এবং “দ্য কনভার্সেশন”-এর প্রধান রাজনৈতিক সাংবাদিক, যেখানে এই নিবন্ধটি প্রথম প্রকাশিত হয়েছিল।
