কোভিড লকডাউনের সময়ের এক সাধারণ পার্ক পিকনিক থেকেই জন্ম নেয় এমন একটি ব্যবসার ধারণা, যা এখন আন্তর্জাতিক বাজারেও নজর কাড়ছে। সিডনির উদ্যোক্তা Cara Frank নিজের হতাশাজনক এক অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগিয়ে গড়ে তুলেছেন স্টাইলিশ ফুড স্টোরেজ ব্র্যান্ড Put A Lid On It — যা বর্তমানে “অস্ট্রেলিয়ান-মেড” মান ও ডিজাইনের প্রতীক হয়ে উঠছে।
কারা ফ্রাঙ্ক নিজেকে “সিরিয়াল এন্টারটেইনার” হিসেবে বর্ণনা করেন। পরিবার, বন্ধু বা যেকোনো অনুষ্ঠানে নিজের হাতে তৈরি খাবার নিয়ে হাজির হতে তিনি সবসময় পছন্দ করতেন। কিন্তু মহামারির সময় বাইরে বসে সামাজিক আড্ডা দেওয়ার বাধ্যবাধকতা তার জীবনে অপ্রত্যাশিত এক ব্যবসায়িক সুযোগ তৈরি করে দেয়।
লকডাউনের সময় সন্তানদের সঙ্গে কুকিজ বানিয়ে তিনি পুরোনো একটি বেঁকে যাওয়া প্লাস্টিকের কনটেইনারে করে পার্কে বন্ধুদের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলেন। সেখানে পৌঁছে কনটেইনারটির অদ্ভুত ও অগোছালো চেহারা তাকে বিব্রত করে তোলে। তখনই তার মাথায় আসে—বড় পরিমাণ খাবার বহন ও সংরক্ষণের জন্য বাজারে সুন্দর ও ব্যবহারযোগ্য পণ্যের বড় অভাব রয়েছে।
তার ভাষায়, বাজারে যেসব ফুড স্টোরেজ পণ্য পাওয়া যেত, সেগুলোর বেশিরভাগই হয় খুব ছোট, নয়তো ব্যবহারিক দিক থেকে দুর্বল এবং ডিজাইনেও আকর্ষণহীন। তিনি এমন কিছু তৈরি করতে চেয়েছিলেন যা একই সঙ্গে সুন্দর, আধুনিক ও ব্যবহারযোগ্য হবে—বিশেষ করে অতিথি আপ্যায়ন ও পারিবারিক আয়োজনের জন্য।
এই ধারণা নিয়ে স্বামী ও ব্যবসায়িক অংশীদার ড্যান ফ্রাঙ্কের সঙ্গে আলোচনা করার পর তারা নিজেদের পণ্য তৈরির সিদ্ধান্ত নেন। তবে শুরু থেকেই তারা একটি গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নেন—সব পণ্য পরিবেশবান্ধব উপায়ে এবং সম্পূর্ণ অস্ট্রেলিয়াতেই তৈরি হবে।
বিদেশে উৎপাদন না করে তারা সিডনিভিত্তিক এমন একটি প্রস্তুতকারক প্রতিষ্ঠান খুঁজে বের করেন যারা পুনর্ব্যবহৃত প্লাস্টিক নিয়ে কাজ করে। কারা ফ্রাঙ্কের মতে, স্থানীয় উৎপাদন শুধু পরিবেশগত কারণেই গুরুত্বপূর্ণ নয়, বরং এটি সরবরাহকারী প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করার এবং পুরো উৎপাদন প্রক্রিয়ার মান নিয়ন্ত্রণের সুযোগও দেয়।
কোম্পানির প্রথম পণ্য ছিল আধুনিক রঙের একটি বড় ঢাকনাযুক্ত সালাদ বোল। বাজারে আসার পরপরই সেটি দ্রুত বিক্রি হয়ে যায়। পরে তারা একই ডিজাইনের সালাদ সার্ভার, চারকিউটেরি-স্টাইল ঢাকনা এবং পিকনিক ও আউটডোর আড্ডার জন্য ছোট স্ট্যাকযোগ্য বোল যুক্ত করে পণ্যের পরিসর বাড়ায়।
কারা ফ্রাঙ্ক বলেন, গ্রাহকদের ইতিবাচক সাড়া প্রমাণ করেছে যে অস্ট্রেলিয়ানরা সুন্দর ডিজাইন, মানসম্মত উপাদান এবং টেকসই পণ্যের জন্য অতিরিক্ত মূল্য দিতেও প্রস্তুত—বিশেষ করে যদি সেগুলো স্থানীয়ভাবে তৈরি হয়।
সবচেয়ে বড় চমকের একটি ছিল, অনেক ক্রেতাই বিশ্বাস করতে পারতেন না যে এত স্টাইলিশ হোমওয়্যার পণ্য অস্ট্রেলিয়াতেই তৈরি হচ্ছে। কারণ বেশিরভাগ মানুষ ধরে নেন এমন পণ্য সাধারণত বিদেশে উৎপাদিত হয়।
কঠিন অর্থনৈতিক ও খুচরা বাজার পরিস্থিতির মধ্যেও ব্যবসাটি ধীরে ধীরে বড় হতে থাকে। ২০২৩ সালে প্রতিষ্ঠানটি মর্যাদাপূর্ণ Good Design Awards স্বীকৃতিও অর্জন করে।
এই সফলতার গল্পটি অস্ট্রেলিয়ায় স্থানীয় উৎপাদনকে সমর্থনের বৃহত্তর প্রবণতারও প্রতিফলন। গবেষণা প্রতিষ্ঠান Roy Morgan জানিয়েছে, যদি প্রতিটি অস্ট্রেলিয়ান পরিবার সপ্তাহে অতিরিক্ত মাত্র ২০ ডলার স্থানীয় পণ্যে ব্যয় করে, তাহলে দেশের অর্থনীতিতে ১১ বিলিয়ন ডলারের বেশি যোগ হতে পারে এবং প্রায় ২০ হাজার নতুন কর্মসংস্থান সৃষ্টি হতে পারে।
অস্ট্রেলিয়ান মেড ক্যাম্পেইনের প্রধান নির্বাহী Ben Lazzaro বলেন, বৈশ্বিক অনিশ্চয়তা, সরবরাহ সংকট এবং আন্তর্জাতিক বাণিজ্য নীতির পরিবর্তনের কারণে মানুষ এখন স্থানীয়ভাবে তৈরি পণ্যের প্রতি আরও বেশি আগ্রহ দেখাচ্ছে।
তার মতে, কোভিড মহামারির পর মানুষ বুঝতে পেরেছে যে দেশীয় উৎপাদন মান, নির্ভরযোগ্যতা এবং পরিবেশগত সুবিধার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।
এদিকে কারা ফ্রাঙ্কের ব্যবসা এখন যুক্তরাষ্ট্রসহ আন্তর্জাতিক বাজারেও সম্প্রসারিত হচ্ছে। তার বিশ্বাস, “Australian Made” লেবেল এখন শুধু উৎপাদনের স্থান নয়—এটি গুণমান, টেকসই উন্নয়ন এবং বিশ্বাসযোগ্যতার প্রতীক হয়ে উঠেছে, যা বিশ্বব্যাপী গ্রাহকদের কাছেও ক্রমশ আকর্ষণীয় হয়ে উঠছে।
