অস্ট্রেলিয়ার পাবলিক লাইব্রেরিগুলো অসাধারণ জায়গা। সেখান থেকে বিনামূল্যে বই ধার করা যায়। সেই সাথে জনসাধারণের জন্যে অন্য অনেক পরিষেবা ও প্রকল্প তারা পরিচালনা করে, সেগুলোও বিনামূল্যেই। ছোট শিশু থেকে বয়স্ক নাগরিক পর্যন্ত সবাইকে তারা স্বাগত জানায়। অস্ট্রেলিয়া এক্সপ্লেইন্ডের এই পর্বে আমরা এদেশের পাবলিক লাইব্রেরিগুলো যে বিস্তৃত পরিষেবা দিয়ে থাকে, সেসব নিয়ে আলোচনা করব।
অস্ট্রেলিয়া জুড়ে সব পাবলিক লাইব্রেরিতে ইংরেজি এবং অন্যান্য ভাষা মিলিয়ে ৪০ মিলিয়নেরও বেশি বই রয়েছে। তবে বই ধার দেওয়া ছাড়াও আরও অনেক ভূমিকা পালন করে লাইব্রেরিগুলো।
তাদের অন্যতম হচ্ছে সমাজে সংযোগ বাড়ানো।
মেলবোর্নের পূর্বদিকে হোয়াইটহর্স ম্যানিংহাম লাইব্রেরির কথাই ধরা যাক। পাইনস শাখা ব্যবস্থাপক এবং সামাজিক অন্তর্ভুক্তি লিড ব্রোনউইন আর্নল্ড তাদের প্রকল্পগুলো সম্পর্কে বলেন, শিশুদের জন্যে স্টোরি-টাইম থেকে শুরু করে নতুন টেকনোলজির ব্যবহার শেখানো, এরকম অনেকধরনের প্রকল্প পরিচালনা করি আমরা।
লাইব্রেরি পরিচালিত অনেকগুলো প্রোগ্রামের মধ্যে এগুলো খুব অল্প সংখ্যক উদাহরণ।
মেলবোর্নের ডনকাস্টার লাইব্রেরির গ্রন্থাগারিক রন্টি ইউ তার বিস্ময়ের কথা স্মরণ করেন, যখন তিনি একটি ছোট চীনা শহর থেকে প্রথম অস্ট্রেলিয়ায় আসেন এবং এখানকার লাইব্রেরিগুলো যে বিস্তৃত পরিষেবা সরবরাহ করে সেগুলো আবিষ্কার করেছিলেন।
এখন তিনি নতুন অভিবাসীদের এই পরিষেবা পেতে সহায়তা করেন।
বিশেষত বহুসাংস্কৃতিক এলাকায় নতুন আগত অভিবাসীদের জন্য বিভিন্ন প্রোগ্রাম পরিচালনা করে অনেক গ্রন্থাগার। সেগুলো তাদের ইংরেজি শিখতে, সমাজের সাথে সংযোগ স্থাপন করতে এবং অস্ট্রেলিয়ান জীবনধারণ বুঝতে সহায়তা করে।
নিউ সাউথ ওয়েলসের ওয়াগা ওয়াগা সিটি লাইব্রেরি অভিবাসীদের জন্য ল্যাঙ্গুয়েজ ক্যাফে পরিচালনা করে, যা অনেক জনপ্রিয়। প্রোগ্রাম অফিসার লেইলা ডাভানডেহ বলেন, বিভিন্ন ভাষার মানুষেরা এখানে এসে যোগাযোগ সমস্যায় পড়ে, এই ক্যাফের মাধ্যমে স্বেচ্ছাসেবকেরা তাদের ইংরেজি শিখতে সাহায্য করে।
ডনকাস্টারে রন্টি ইউ একটি রিডিং গ্রুপ পরিচালনা করেন, যার মাধ্যমে নতুন আগত এবং দীর্ঘকালীন বাসিন্দাদের ইংরেজিতে যোগাযোগের ক্ষমতা উন্নত করতে কাজ করা হয়।
আরেকটি বড়ো আকর্ষণ হলো শিশু, কিশোর এবং পরিবারের সব সদস্যের জন্য পরিচালিত প্রোগ্রামগুলো। লেইলা ডাভানডেহ বাবা-মায়েদের অন্যতম আশ্রয়স্থল হিসাবে দেখেন লাইব্রেরিকে।
মেলবোর্নের একজন গ্রন্থাগার ব্যবহারকারী পামেলা লোপেজ। মেক্সিকোতে থাকাকালীন তিনি লাইব্রেরি ব্যবহার করতেন কেবল পড়াশোনার কাজে। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ায় এসে এখানকার লাইব্রেরির অন্যান্য পরিষেবা দেখে তিনি বিস্মিত হয়েছিলেন।
এখন স্থানীয় লাইব্রেরিতে তার ছোট ছেলের সাথে বেবিটাইম এবং স্টোরিটাইমে অংশ নিতে পছন্দ করেন তিনি।
অনেক লাইব্রেরিতেই ইংরেজি ছাড়াও অন্য ভাষায় স্টোরি-টাইম অধিবেশন পরিচালনা করা হয়।
লেইলা ডাভানডেহ বলেন, ল্যাঙ্গুয়েজ ক্যাফের পাশাপাশি ওয়াগা ওয়াগা সিটি লাইব্রেরিতে একটি মাল্টিকালচারাল ইয়ুথ প্রোগ্রাম রয়েছে।
বিনামূল্যে ওয়াই-ফাই এবং পড়ালেখার অন্যান্য সুবিধাদি ব্যবহারের সুযোগ নিতে বিকেলবেলা শিক্ষার্থীরা লাইব্রেরিতে ভিড় করে।
প্রাপ্তবয়স্ক ও সিনিয়রদের জন্যে সেখানে প্রযুক্তি কর্মশালা, বুক ক্লাব এবং ক্যারিয়ার বিষয়ক বিভিন্ন সেশন পরিচালনা করা হয়।
সম্প্রতি লাইব্রেরিগুলো ডিজিটাল রূপান্তরকে আরও বেশি গুরুত্ব দেয়ার মাধ্যমে হোমওয়ার্ক সহায়তা এবং লেখকদের সাথে আলোচনা অনুষ্ঠানের মতো অনেকগুলি প্রোগ্রাম এবং ইভেন্ট পরিচালনা অনলাইনে নিয়ে এসেছে। এর ফলে সশরীরে লাইব্রেরিতে যেতে না পারলেও যে-কেউ সেগুলো ব্যবহার করতে পারবেন।
ব্রনউইন আর্নল্ড বলেন, লাইব্রেরিয়ানরা সবসময় সাহায্য করতে প্রস্তুত থাকে।
লাইব্রেরি এখন আগের চেয়ে আরও বেশি সমাজ-নির্ভর হয়ে ওঠায়, অনেক লাইব্রেরিই তাদের ব্যবহারকারী এবং কর্মচারীদের সমর্থন করার জন্য সোশাল ওয়ার্কার বা সমাজকর্মী নিয়োগ করে থাকে।
লিজি ফ্ল্যাহার্টি সাউথ অস্ট্রেলিয়ার প্রথম গ্রন্থাগার সমাজকর্মী, যিনি স্যালসবারি কমিউনিটি হাব লাইব্রেরিতে কাজ করেন।
তিনি আশা করেন যে দেশব্যাপী গ্রন্থাগারগুলিতে আরও বেশি সমাজকর্মীদের নিয়োগ করা হবে। তিনি বিশ্বাস করেন যে সমাজের অন্যতম অন্তর্ভুক্তিমূলক স্থানগুলোর মধ্যে লাইব্রেরি অন্যতম।
