নিউ সাউথ ওয়েলসের (NSW) গ্রেট ওয়েস্টার্ন হাইওয়ের ভিক্টোরিয়া পাস অংশ অন্তত ২০২৭ সালের মাঝামাঝি পর্যন্ত বন্ধ থাকবে বলে নিশ্চিত করেছে মিনস লেবার সরকার। এই ঘোষণা সেন্ট্রাল ওয়েস্ট অঞ্চলের ব্যবসা প্রতিষ্ঠান, মালবাহী পরিবহন খাত এবং স্থানীয় বাসিন্দাদের জন্য নতুন করে অনিশ্চয়তা ও অর্থনৈতিক চাপ তৈরি করেছে।
সরকার একই সঙ্গে নির্মাণ প্রতিষ্ঠান Seymour and Whyte-কে প্রকল্পের দায়িত্ব দেওয়ার ঘোষণা দিয়েছে। তবে দীর্ঘদিনের অনিশ্চয়তার পর এই সিদ্ধান্ত এলেও বিরোধী দল বলছে, ক্ষতিগ্রস্তদের জন্য এটি যথেষ্ট নয় এবং পুনরুদ্ধার কার্যক্রম আরও দ্রুত হওয়া উচিত ছিল।
ব্যবসায়িক সহায়তা কর্মসূচিতে কিছু সম্প্রসারণের ঘোষণা দেওয়া হলেও, বিরোধী দলের অভিযোগ—মাঝারি ও বড় ব্যবসা প্রতিষ্ঠান এবং Oberon, Lithgow, Hartley, Mount Victoria ও Blackheath-এর বাইরের বহু ক্ষতিগ্রস্ত এলাকাকে এখনও পর্যাপ্ত সহায়তার আওতায় আনা হয়নি।
এনএসডব্লিউ বিরোধী দলীয় নেতা Kellie Sloane বলেন, দীর্ঘদিন ধরে বিচ্ছিন্ন হয়ে থাকা আঞ্চলিক জনগোষ্ঠীর জন্য এই ঘোষণা অত্যন্ত হতাশাজনক। তাঁর মতে, ঘোষিত ক্ষতিপূরণ বাস্তব ক্ষতির তুলনায় অনেকটাই অপ্রতুল এবং দীর্ঘ বিলম্বের পর সরকার কার্যত স্বীকার করেছে যে সড়কটি আরও অনেক মাস বন্ধ থাকবে। এতে বহু ব্যবসা প্রতিষ্ঠান টিকে থাকা কঠিন হয়ে পড়বে।
এদিকে স্থানীয় সংসদ সদস্য এবং ছায়া আঞ্চলিক পরিবহন ও সড়কবিষয়ক মন্ত্রী Paul Toole বলেন, গ্রেট ওয়েস্টার্ন হাইওয়ে রাজ্যের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ মালবাহী ও পর্যটন রুট। তাই যত দ্রুত সম্ভব সড়কটি চালু করতে দিন-রাত, সপ্তাহের সাত দিন কাজ চালিয়ে যাওয়ার আহ্বান জানান তিনি।
তিনি আরও বলেন, এটি কেবল একটি স্থানীয় সড়ক বন্ধ থাকার ঘটনা নয়; বরং এটি সমগ্র নিউ সাউথ ওয়েলসের অর্থনীতি, পর্যটন শিল্প, পণ্য পরিবহন এবং আঞ্চলিক জনগোষ্ঠীর ওপর গভীর প্রভাব ফেলছে। তাঁর অভিযোগ, সরকার পরিস্থিতির গুরুত্ব যথাযথভাবে উপলব্ধি করতে ব্যর্থ হয়েছে।
গ্রেট ওয়েস্টার্ন হাইওয়ে নিউ সাউথ ওয়েলসের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ রাজ্য মহাসড়ক। ধারণা করা হচ্ছে, এটি রাজ্যের ইতিহাসে সবচেয়ে দীর্ঘ সময় ধরে চলমান মহাসড়ক বন্ধ থাকার ঘটনাগুলোর একটি, যার প্রভাব আগামী বছরগুলোতেও আঞ্চলিক অর্থনীতি ও পরিবহন ব্যবস্থার ওপর পড়তে পারে।
