অস্ট্রেলিয়ার জনপ্রিয় রাগবি লিগ প্রতিযোগিতা NRL-এ যোগ দিতে যাওয়া নতুন Papua New Guinea ভিত্তিক দল PNG Chiefs তাদের উচ্চাভিলাষী খেলোয়াড় সংগ্রহ অভিযান আরও জোরদার করেছে। এবার দলটির সঙ্গে নাম জড়িয়েছে Connor Watson-এর।
Sydney Roosters-এর এই তারকা খেলোয়াড় সম্প্রতি Port Moresby সফর করেছেন এবং সেখানে PNG Chiefs কর্মকর্তাদের সঙ্গে বৈঠক করেছেন বলে জানা গেছে।
এই সফরটি আসে ঠিক কয়েক সপ্তাহ পর, যখন প্রিমিয়ারশিপজয়ী প্লেমেকার Jarome Luai একই প্রকল্পের অংশ হিসেবে Papua New Guinea সফর করেছিলেন।
PNG Chiefs ইতোমধ্যেই Luai এবং অভিজ্ঞ উইঙ্গার Alex Johnston-এর মতো বড় খেলোয়াড়দের সঙ্গে চুক্তি নিশ্চিত করেছে। এখন Connor Watson-কে দলটির ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার আরেকটি বড় সংযোজন হিসেবে দেখা হচ্ছে।
যদিও Watson এখনো আগামী মৌসুম পর্যন্ত Roosters-এর সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ, তবুও জানা গেছে ক্লাব তাকে বর্তমান চুক্তির পর অন্য দলে যোগদানের সম্ভাবনা খতিয়ে দেখার অনুমতি দিয়েছে।
ধারণা করা হচ্ছে, PNG Chiefs-এর সঙ্গে আলোচনা মূলত ২০২৮ মৌসুম থেকে সম্ভাব্য যোগদান ঘিরেই চলছে।
Jarome Luai-এর মতো ব্যক্তিগত জেটে নয়, বরং Watson সাধারণ বাণিজ্যিক ফ্লাইটে Brisbane থেকে Port Moresby পৌঁছান। শনিবার রাতে Roosters-এর হয়ে খেলার পরই তিনি সফরে যান।
তবে অপেক্ষাকৃত শান্ত আগমন সত্ত্বেও বিমানবন্দরেই তাকে চিনে ফেলেন স্থানীয় সমর্থকরা। Papua New Guinea-তে রাগবি লিগের জনপ্রিয়তা অত্যন্ত বেশি হওয়ায় স্থানীয় ভক্তরা তাকে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানান।
এই সফরে Watson-এর সঙ্গে ছিলেন PNG Chiefs-এর প্রধান নির্বাহী Lorna McPherson এবং তার সঙ্গী Kiana Flanet।
স্থানীয় গণমাধ্যমকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে Watson স্বীকার করেন যে আর্থিক বিষয় অবশ্যই আলোচনার অংশ। তবে তার মতে, Papua New Guinea-তে রাগবি লিগের বিকাশে ভূমিকা রাখার সুযোগটি কেবল টাকার বিষয় নয়—এর সামাজিক ও ক্রীড়াগত গুরুত্বও অনেক বড়।
তিনি বলেন, দেশের ভবিষ্যৎ ক্রীড়া কাঠামো গড়ে তোলার অংশ হওয়ার সুযোগ তাকে বিশেষভাবে আকৃষ্ট করছে।
Watson সফরের সময় দলটির অবকাঠামো, উন্নয়ন পরিকল্পনা এবং দীর্ঘমেয়াদি ভিশনও পর্যালোচনা করবেন বলে জানা গেছে।
তবে এই সম্ভাব্য চুক্তি তার অস্ট্রেলিয়ায় নিকট ভবিষ্যতের ক্যারিয়ার নিয়েও নতুন প্রশ্ন তুলেছে। যদি তিনি ২০২৮ সালে PNG Chiefs-এ যোগ দেন, তাহলে বর্তমান স্কোয়াড পরিকল্পনার কারণে তার আগে অন্য কোনো ক্লাবে স্বল্পমেয়াদি চুক্তিতে খেলতে হতে পারে।
এক্ষেত্রে St. George Illawarra Dragons আগ্রহ দেখাচ্ছে বলে বিভিন্ন প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে।
এদিকে Watson-এর State of Origin ভবিষ্যৎ নিয়েও অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে। গত পাঁচ ম্যাচে তিনি New South Wales Blues-এর প্রতিনিধিত্ব করলেও আসন্ন সিরিজে জায়গা ধরে রাখতে তাকে কঠিন প্রতিযোগিতার মুখে পড়তে হতে পারে।
PNG Chiefs-এর আক্রমণাত্মক খেলোয়াড় সংগ্রহ অভিযান এখন পুরো রাগবি লিগ বিশ্বের অন্যতম আলোচিত বিষয় হয়ে উঠেছে।
বিশ্লেষকদের মতে, এই প্রকল্প শুধু Papua New Guinea-তেই রাগবি লিগের জনপ্রিয়তা আরও বাড়াবে না, বরং NRL-এর জন্য একটি নতুন বাণিজ্যিক ও উন্নয়ন বাজারও তৈরি করবে।
Connor Watson-এর এই সফর দেখিয়ে দিচ্ছে যে PNG Chiefs শুধু অংশগ্রহণ করতেই আসছে না—বরং শুরু থেকেই প্রতিযোগিতামূলক শক্তিশালী দল গড়ার লক্ষ্য নিয়েই এগোচ্ছে।
