অস্ট্রেলিয়ার বিখ্যাত রাগবি লিগ প্রতিদ্বন্দ্বিতা State of Origin-এর উত্তাপ আরও বেড়ে গেছে Magic Round চলাকালীন এক মজার ঘটনাকে কেন্দ্র করে। রাগবি লিগ কিংবদন্তি Andrew Johns এবার মজার ছলে আগুনে ঘি ঢেলেছেন Haumole Olakau’atu-কে উদ্দেশ্য করে।
Manly Sea Eagles-এর তারকা ফরোয়ার্ড Olakau’atu সেদিন Wests Tigers-এর বিপক্ষে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেন। ম্যাচ শেষে Suncorp Stadium-এর করিডোরে Andrew Johns-এর সঙ্গে তার দেখা হয়।
ঠিক তখনই Johns মজা করে তাকে বলেন, Cameron Munster নাকি তাকে “বিড়াল” বলে মন্তব্য করেছেন। এই মন্তব্যটি ছিল আসন্ন Origin সিরিজের আগে নিউ সাউথ ওয়েলস ও কুইন্সল্যান্ডের ঐতিহ্যবাহী প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে উসকে দেওয়ার এক রসিক প্রচেষ্টা।
Olakau’atu বিষয়টি হেসে উড়িয়ে দেন এবং পরে সংবাদমাধ্যমের সামনে শান্তভাবেই নিজের প্রতিক্রিয়া জানান। তিনি বলেন, তার মূল লক্ষ্য ভালো ফুটবল খেলা, আর নির্বাচকরা যে সিদ্ধান্ত নেবেন সেটাই তিনি মেনে নেবেন।
তবে মাঠের পারফরম্যান্স বলছে, তিনি ইতোমধ্যেই New South Wales Blues দলে জায়গা পাওয়ার দাবিটা অনেক শক্তিশালী করে ফেলেছেন।
Tigers-এর বিপক্ষে ম্যাচে তিনি ২০০ মিটারের বেশি দৌড়ান, একাধিক ট্যাকল ভাঙেন, লাইন ব্রেক করেন, একটি ট্রাই করেন এবং একটি ট্রাইয়ে সহায়তাও করেন।
Olakau’atu তার সাম্প্রতিক ফর্মের কৃতিত্ব দিয়েছেন উন্নত প্রস্তুতি ও আত্মবিশ্বাসকে। তার মতে, তিনি আবার নিজের খেলায় সেই বিশ্বাস ফিরে পেয়েছেন, যা তাকে একসময় NRL-এর সবচেয়ে ভয়ঙ্কর edge forward-দের একজন বানিয়েছিল।
এদিকে State of Origin-এর প্রথম ম্যাচের জন্য Queensland Maroons-এর বিপক্ষে স্কোয়াড চূড়ান্ত করার কাজ চালিয়ে যাচ্ছেন NSW নির্বাচকরা।
Magic Round শুধু মাঠের উত্তেজনাই নয়, মাঠের বাইরেও নানা নাটকীয় ঘটনার জন্ম দিয়েছে।
Sydney Roosters কোচ Trent Robinson-কে ম্যাচ শেষে নিরাপত্তাকর্মীদের সঙ্গে বিব্রতকর পরিস্থিতিতে পড়তে হয়।
North Queensland Cowboys-এর কাছে Roosters-এর হারের পর Robinson মাঠে গিয়ে খেলোয়াড়দের সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিলেন। কিন্তু টানেলের কাছে নিরাপত্তাকর্মীরা তাকে আটকে দেন—এমনকি তিনি নিজেকে দলের কোচ হিসেবে পরিচয় দেওয়ার পরও।
পরে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার পর তাকে মাঠে ঢুকতে দেওয়া হয়।
শুধু Robinson নন, আরও কয়েকজন সাংবাদিক ও রাগবি লিগ ব্যক্তিত্বের সঙ্গেও নিরাপত্তাকর্মীদের উত্তেজনাপূর্ণ পরিস্থিতি তৈরি হয় বলে জানা গেছে।
অন্যদিকে Magic Round-এ আবেগঘন পারিবারিক মুহূর্তও ছিল।
ইনজুরিতে থাকা Xavier Coates গর্বের সঙ্গে তার ছোট ভাই Phillip Coates-কে Brisbane Broncos-এর হয়ে অভিষেক জার্সি তুলে দেন।
Xavier বলেন, এটি তাদের পরিবারের জন্য অত্যন্ত আবেগপূর্ণ মুহূর্ত ছিল এবং তিনি নিজের Broncos অভিষেকের স্মৃতিও মনে করছিলেন।
এদিকে Cronulla Sharks তাদের retro heritage jersey পরে Canterbury-Bankstown Bulldogs-এর বিপক্ষে জয়ের পর সমর্থকদের কাছ থেকে ব্যাপক সাড়া পেয়েছে।
পুরনো ডিজাইনের জার্সিটি এতটাই জনপ্রিয় হয় যে কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই ক্লাবের স্টক শেষ হয়ে যায় এবং কর্তৃপক্ষকে নতুন অর্ডার দিতে হয়।
অন্যদিকে Junior Paulo তার ভবিষ্যৎ নিয়ে Parramatta Eels-এর সঙ্গে নতুন চুক্তির সম্ভাবনা বিবেচনা করছেন বলে জানা গেছে।
এছাড়া Michael Maguire এবং ফুটবল ম্যানেজার Troy Thomson অংশ নেন Brisbane Broncos-এর ২০০৬ সালের প্রিমিয়ারশিপজয়ী দলের পুনর্মিলনী অনুষ্ঠানে।
তবে এই অনুষ্ঠান তাদের জন্য কিছুটা মিশ্র অনুভূতিরও ছিল, কারণ সেই গ্র্যান্ড ফাইনালে তারা দুজনই পরাজিত Melbourne Storm দলের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন।
সব মিলিয়ে Magic Round এবার শুধু বিনোদনই দেয়নি—বরং আসন্ন Origin সিরিজের আগে খেলোয়াড়দের মধ্যে প্রতিযোগিতা, আবেগ এবং প্রতিদ্বন্দ্বিতার উত্তাপ আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।
