যুক্তরাষ্ট্র ও চীনের শীর্ষ নেতাদের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বৈঠককে ঘিরে বিশ্বজুড়ে কূটনৈতিক আলোচনা বাড়লেও দুই দেশের মধ্যে একসময়কার সাংস্কৃতিক ও মানবিক সম্পর্ক এখন দ্রুত দুর্বল হয়ে পড়ছে। বিশ্লেষকদের মতে, বাড়তে থাকা ভূরাজনৈতিক প্রতিযোগিতা, বাণিজ্য যুদ্ধ, প্রযুক্তিগত দ্বন্দ্ব এবং নিরাপত্তা ইস্যু দুই দেশের মানুষের পারস্পরিক সম্পর্কেও বড় ধরনের প্রভাব ফেলছে।
একসময় যুক্তরাষ্ট্র ও চীনের প্রেসিডেন্টদের বৈঠকে বন্ধুত্বপূর্ণ ও প্রতীকী সাংস্কৃতিক মুহূর্ত দেখা যেত। ২০০৫ সালে সাবেক মার্কিন প্রেসিডেন্ট George W. Bush চীনা ক্রীড়াবিদদের সঙ্গে সাইকেল চালিয়ে আলোচনায় এসেছিলেন। পরে চীনের প্রেসিডেন্ট Xi Jinping যুক্তরাষ্ট্র সফরে গিয়ে আমেরিকান শিক্ষার্থীদের কাছ থেকে ফুটবল জার্সি উপহার নেন এবং দুই দেশের মধ্যে পর্যটন ও সাংস্কৃতিক বিনিময় বাড়ানোর আহ্বান জানান।
কিন্তু এবার Donald Trump ও শি জিনপিংয়ের বৈঠক মূলত বাণিজ্য বিরোধ, তাইওয়ান, প্রযুক্তি নিয়ন্ত্রণ এবং ইরান সংকট ঘিরেই সীমাবদ্ধ থাকবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। পর্যবেক্ষকদের মতে, আগের মতো বন্ধুত্বপূর্ণ সাংস্কৃতিক বার্তার অনুপস্থিতি দেখিয়ে দিচ্ছে দুই দেশের সম্পর্ক কতটা কঠিন পর্যায়ে পৌঁছেছে।
দীর্ঘদিন ধরে শিক্ষা, গবেষণা, ক্রীড়া ও সংস্কৃতিভিত্তিক বিনিময় যুক্তরাষ্ট্র ও চীনের সম্পর্ককে তুলনামূলক স্থিতিশীল রাখতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিল। প্রতিবছর লাখো শিক্ষার্থী দুই দেশে যাতায়াত করত, বিজ্ঞানী ও গবেষকেরা একসঙ্গে কাজ করতেন, এমনকি সংগীত ও শিল্পের ক্ষেত্রেও সহযোগিতা ছিল দৃশ্যমান।
তবে এখন সেই সম্পর্ক অনেকটাই দুর্বল হয়ে গেছে। শিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলোর তথ্য অনুযায়ী, মহামারির আগের সময়ের তুলনায় চীনে পড়তে যাওয়া মার্কিন শিক্ষার্থীর সংখ্যা নাটকীয়ভাবে কমে গেছে। বেইজিংয়ের যেসব বিশ্ববিদ্যালয় এলাকায় আগে বিদেশি শিক্ষার্থীদের ভিড় ছিল, এখন সেগুলো অনেকটাই স্থানীয়দের দখলে।
অন্যদিকে যুক্তরাষ্ট্রে পড়তে যাওয়া চীনা শিক্ষার্থীর সংখ্যাও কমছে। একসময় চীন ছিল যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে বড় আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী উৎস। কিন্তু ভিসা বিধিনিষেধ, রাজনৈতিক উত্তেজনা এবং চীনবিরোধী মনোভাবের কারণে অনেক পরিবার এখন যুক্তরাষ্ট্রে সন্তান পাঠাতে দ্বিধায় পড়ছে।
চীনে অধ্যয়নরত কিছু মার্কিন শিক্ষার্থী জানিয়েছেন, দেশে ফিরে তারা প্রায়ই প্রশ্নের মুখে পড়েন কেন তারা এমন একটি দেশে পড়াশোনা করছেন যাকে এখন যুক্তরাষ্ট্রের কৌশলগত প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে দেখা হয়। তবুও তারা মনে করেন, দুই দেশের মধ্যে সরাসরি সাংস্কৃতিক যোগাযোগ বজায় রাখা আগের চেয়ে আরও বেশি জরুরি হয়ে উঠেছে।
সাংস্কৃতিক প্রতিষ্ঠানগুলোর ক্ষেত্রেও একই সমস্যা দেখা যাচ্ছে। Philadelphia Orchestra — যারা ১৯৭০-এর দশকে কমিউনিস্ট শাসিত চীনে প্রথম পারফর্ম করা মার্কিন অর্কেস্ট্রা ছিল — এখনও চীনের সঙ্গে সম্পর্ক বজায় রাখছে। তবে আয়োজকেরা বলছেন, বর্তমান রাজনৈতিক পরিবেশে অনুষ্ঠান ও সাংস্কৃতিক বিনিময় আয়োজন করা আগের চেয়ে অনেক বেশি জটিল হয়ে গেছে।
সরকারি সাংস্কৃতিক কূটনীতির কর্মসূচিগুলোর গতিও কমে গেছে। সাবেক প্রেসিডেন্ট Joe Biden কিছু বিনিময় কর্মসূচি চালু রাখলেও ট্রাম্প প্রশাসন চীনা শিক্ষার্থী ভিসা নীতিতে কঠোর অবস্থান নিয়েছে এবং আন্তর্জাতিক সাংস্কৃতিক তহবিলও কমিয়েছে।
তবুও কিছু ইতিবাচক ইঙ্গিত দেখা যাচ্ছে। যুক্তরাষ্ট্রে পরিচালিত কিছু জরিপে দেখা গেছে, বিশেষ করে তরুণদের মধ্যে চীন সম্পর্কে দৃষ্টিভঙ্গি কিছুটা ইতিবাচক হচ্ছে। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের মাধ্যমে তারা চীনের প্রযুক্তি, সংস্কৃতি ও উন্নয়ন সম্পর্কে বেশি জানছে।
অন্যদিকে চীনও কিছু আন্তর্জাতিক পর্যটকের জন্য ভিসা নীতি সহজ করেছে এবং ১৯৭০-এর দশকের ঐতিহাসিক “পিং-পং কূটনীতি” স্মরণে মার্কিন ক্রীড়াবিদদের আমন্ত্রণ জানিয়েছে।
তবে বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, দুই দেশের জনগণের মধ্যে যে আস্থা একসময় ছিল, তা এখন অনেকটাই দুর্বল। অনেক চীনা নাগরিক এখন যুক্তরাষ্ট্রে পড়তে বা ভ্রমণে যেতে আগ্রহী হচ্ছেন মূলত অর্থনৈতিক কারণে, আগের মতো আমেরিকার প্রতি আকর্ষণ থেকে নয়।
বিশ্লেষকদের মতে, যদি কৌশলগত প্রতিযোগিতা আরও তীব্র হয়, তাহলে যুক্তরাষ্ট্র ও চীনের মধ্যে সেই মানবিক ও সাংস্কৃতিক সম্পর্ক পুনর্গঠন করা ভবিষ্যতে আরও কঠিন হয়ে উঠতে পারে।
