অস্ট্রেলিয়ার ট্রেজারার Jim Chalmers নতুন করে তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছেন। দেশটির অর্থনীতিবিদ ও সাবেক ট্রেজারি কর্মকর্তাদের একাংশ অভিযোগ তুলেছেন, Australian Labor Party সরকার কার্যত দীর্ঘমেয়াদি বাজেট ঘাটতি ও সরকারি ঋণ নিয়ন্ত্রণের প্রচেষ্টা থেকে সরে এসেছে।
২০২৬ সালের ফেডারেল বাজেট অনুযায়ী, আগামী পাঁচ বছরে অস্ট্রেলিয়ার অন্তর্নিহিত বাজেট ঘাটতি প্রায় ২৬৫ বিলিয়ন ডলারে পৌঁছাবে বলে পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছে। একই সঙ্গে আগামী অর্থবছরে দেশটির মোট ফেডারেল ঋণ ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ১ ট্রিলিয়ন ডলার ছাড়িয়ে যেতে পারে।
সরকারি হিসাব অনুযায়ী, ২০২৭ সালের মাঝামাঝি সময়ে নিট ঋণের পরিমাণ ৬১৬ বিলিয়ন ডলারের বেশি হতে পারে।
সমালোচকদের মতে, সরকার প্রকৃত ব্যয়সংকোচন বা কাঠামোগত সংস্কারের বদলে কর বৃদ্ধি, পণ্যমূল্যের অস্থায়ী উল্লম্ফন এবং হিসাবনিকাশের কৌশলের ওপর বেশি নির্ভর করছে।
অর্থনীতিবিদরা সতর্ক করে বলেছেন, তুলনামূলক স্থিতিশীল অর্থনৈতিক অবস্থার মধ্যেও যদি বড় ঘাটতি অব্যাহত থাকে, তাহলে তা স্পষ্টভাবে ইঙ্গিত দেয় যে সরকার নিকট ভবিষ্যতে বাজেট উদ্বৃত্তে ফেরার আশা প্রায় ছেড়ে দিয়েছে।
বিশেষ উদ্বেগের একটি বিষয় হলো “অফ-বাজেট” অর্থায়নের বাড়তি ব্যবহার। আবাসন, উৎপাদন শিল্প, নবায়নযোগ্য জ্বালানি ও জ্বালানি নিরাপত্তা প্রকল্পে সরকার যেসব তহবিল ব্যবহার করছে, সেগুলো মূল বাজেটের বাইরে রাখা হলেও সমালোচকদের মতে সেগুলোও শেষ পর্যন্ত সরকারি ঋণের চাপ বাড়াচ্ছে।
অর্থনৈতিক প্রতিষ্ঠান Westpac-এর হিসাব অনুযায়ী, এসব অফ-বাজেট ব্যয় যুক্ত করলে প্রকৃত নগদ ঘাটতি আগামী কয়েক বছরে ২০০ বিলিয়ন ডলার ছাড়িয়ে যেতে পারে।
এছাড়া বাজেটের দীর্ঘমেয়াদি সাশ্রয়ের বড় অংশ নির্ভর করছে National Disability Insurance Scheme বা NDIS সংস্কারের ওপর। তবে কিছু বিশ্লেষক সতর্ক করেছেন, প্রত্যাশিত সাশ্রয় বাস্তবায়িত না হলে ভবিষ্যতের ঘাটতি আরও দ্রুত বাড়তে পারে।
অন্যদিকে চ্যালমার্স দাবি করেছেন, আগের কোয়ালিশন সরকারের তুলনায় বর্তমান সরকার বাজেট পরিস্থিতির উল্লেখযোগ্য উন্নতি করেছে। তার মতে, লেবার সরকার ক্ষমতায় আসার পর থেকে ব্যয় নিয়ন্ত্রণ ও সাশ্রয়মূলক ব্যবস্থার মাধ্যমে বাজেট পরিস্থিতি ২৫০ বিলিয়ন ডলারেরও বেশি উন্নত হয়েছে।
ট্রেজারার আরও বলেছেন, অস্ট্রেলিয়া বর্তমানে মধ্যপ্রাচ্য সংকট, জ্বালানি তেলের উচ্চমূল্য, মূল্যস্ফীতির ঝুঁকি, প্রতিরক্ষা ব্যয় বৃদ্ধি এবং আবাসন সংকটের মতো বড় বৈশ্বিক চাপের মুখোমুখি। তাই এসব পরিস্থিতি মোকাবিলায় সরকারের সক্রিয় ব্যয় প্রয়োজন।
কিছু অর্থনীতিবিদ অবশ্য সরকারের নতুন কর সংস্কারের প্রশংসাও করেছেন। বিশেষ করে নেগেটিভ গিয়ারিং, ক্যাপিটাল গেইনস ট্যাক্স সুবিধা এবং ডিসক্রিশনারি ট্রাস্টের ওপর কর পরিবর্তনকে দীর্ঘমেয়াদে বাজেট টেকসই করার একটি ইতিবাচক পদক্ষেপ হিসেবে দেখা হচ্ছে।
তবে সমালোচকদের মতে, এসব পরিবর্তন এখনো অস্ট্রেলিয়ার গভীর কাঠামোগত সমস্যাগুলো সমাধানের জন্য যথেষ্ট নয়। দুর্বল উৎপাদনশীলতা, “ব্র্যাকেট ক্রিপ”, বাড়তে থাকা সুদ ব্যয়, বয়স্ক জনগোষ্ঠীর চাপ এবং সরকারি ব্যয় বৃদ্ধির মতো সমস্যাগুলো ভবিষ্যতে অর্থনীতির ওপর আরও বড় চাপ সৃষ্টি করতে পারে।
ব্যবসায়ী ও নীতিনির্ধারণী মহলের অনেকেই সতর্ক করেছেন, যদি দ্রুত শক্তিশালী আর্থিক শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনা না হয়, তাহলে অস্ট্রেলিয়া দীর্ঘস্থায়ী স্থায়ী বাজেট ঘাটতির যুগে প্রবেশ করতে পারে।
