যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে শিক্ষক ও শিক্ষা ইউনিয়নগুলো এখন একক সরকারি স্বাস্থ্যসেবা বা “সিঙ্গেল-পেয়ার হেলথকেয়ার” ব্যবস্থার দাবিতে আরও সক্রিয় হয়ে উঠছে। তাদের দাবি, দ্রুত বাড়তে থাকা চিকিৎসা ব্যয় শুধু পরিবারগুলোকেই সংকটে ফেলছে না, বরং স্কুলগুলোর বাজেটের ওপরও বিশাল চাপ সৃষ্টি করছে এবং শিক্ষার্থীদের শিক্ষার মান ক্ষতিগ্রস্ত করছে।
National Education Association (NEA) এবং এর সহযোগী সংগঠনগুলোর সদস্যরা বলছেন, বর্তমান মার্কিন স্বাস্থ্যব্যবস্থা শিক্ষক, স্কুল জেলা এবং সাধারণ কর্মজীবী পরিবারের জন্য ক্রমেই অসহনীয় হয়ে উঠছে।
শিক্ষকদের মতে, একটি সার্বজনীন সরকারি স্বাস্থ্যসেবা ব্যবস্থা চালু হলে জনস্বাস্থ্য উন্নত হওয়ার পাশাপাশি বীমা প্রিমিয়াম ও প্রশাসনিক খরচে ব্যয় হওয়া বিপুল অর্থও সাশ্রয় হবে। সেই অর্থ শিক্ষা খাতে ব্যবহার করা সম্ভব হবে।
স্বাস্থ্যসেবা সংস্কারের পক্ষে থাকা শিক্ষকদের অভিযোগ, চিকিৎসা ব্যয় এতটাই বেড়েছে যে অনেক আমেরিকান— এমনকি শিক্ষকরা পর্যন্ত— প্রয়োজনীয় চিকিৎসা নিতে দেরি করছেন, ওষুধ কম ব্যবহার করছেন কিংবা অর্থাভাবে জরুরি চিকিৎসাও এড়িয়ে যাচ্ছেন।
California-এ শিক্ষকদের সংগঠন California Teachers Association “CalCare” নামে একটি সিঙ্গেল-পেয়ার স্বাস্থ্যসেবা পরিকল্পনাকে সমর্থন করছে। অনেক শিক্ষক জানিয়েছেন, স্বাস্থ্যবিমা থাকার পরও চিকিৎসা ব্যয় তাদের পারিবারিক আয়ের বড় অংশ খেয়ে ফেলছে।
ক্যালিফোর্নিয়ার “Educators for Single-Payer” আন্দোলনের সঙ্গে যুক্ত শিক্ষক Shelly Ehrke বলেন, বাড়তে থাকা স্বাস্থ্য ব্যয় স্কুলের শ্রেণিকক্ষ, শিক্ষক নিয়োগ এবং শিক্ষার্থী সেবার বাজেটও কমিয়ে দিচ্ছে।
শিক্ষকদের দাবি, যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন স্কুল জেলা এখন তাদের বাজেটের বিশাল অংশ কর্মীদের স্বাস্থ্যবিমার পেছনে ব্যয় করতে বাধ্য হচ্ছে, যার ফলে শিক্ষা উন্নয়নে বিনিয়োগ কমে যাচ্ছে।
শুধু Los Angeles-এর পাবলিক স্কুল জেলাই প্রতি বছর কর্মচারী ও তাদের পরিবারের স্বাস্থ্যবিমায় ১ বিলিয়ন মার্কিন ডলারের বেশি ব্যয় করছে বলে জানা গেছে।
সংস্কারপন্থীরা বলছেন, এই অর্থের একটি অংশও যদি শিক্ষা খাতে ফিরিয়ে আনা যায়, তাহলে শ্রেণিকক্ষের শিক্ষার্থী সংখ্যা কমানো, আরও কাউন্সেলর ও মনোবিজ্ঞানী নিয়োগ এবং শিক্ষকদের বেতন বাড়ানো সম্ভব হবে।
সিঙ্গেল-পেয়ার স্বাস্থ্যব্যবস্থার সমর্থকদের মতে, বেসরকারি বীমা কোম্পানির পরিবর্তে সরকার পরিচালিত স্বাস্থ্যসেবা চালু হলে প্রশাসনিক ব্যয় উল্লেখযোগ্যভাবে কমবে এবং করপোরেট মুনাফাভিত্তিক ব্যয়ও হ্রাস পাবে।
তারা Medicare-এর উদাহরণ টেনে বলছেন, বয়স্ক আমেরিকানদের জন্য পরিচালিত এই সরকারি স্বাস্থ্যব্যবস্থার প্রশাসনিক ব্যয় বেসরকারি বিমার তুলনায় অনেক কম।
বর্তমানে ক্যালিফোর্নিয়া ও Massachusetts-সহ কয়েকটি অঙ্গরাজ্যের শিক্ষক ইউনিয়ন প্রকাশ্যে “Medicare for All” ধাঁচের সার্বজনীন স্বাস্থ্যসেবা পরিকল্পনার পক্ষে অবস্থান নিয়েছে।
Dean Robinson নামের এক রাজনৈতিক বিশ্লেষক জানিয়েছেন, এমন সংস্কার কার্যকর হলে স্কুলগুলো বিপুল অর্থ সাশ্রয় করতে পারবে। কিছু স্কুল জেলায় সেই সাশ্রয় দিয়ে অতিরিক্ত ডজনখানেক এমনকি শতাধিক শিক্ষক নিয়োগ দেওয়া সম্ভব হতে পারে।
শিক্ষকদের মতে, স্বাস্থ্যসেবার সুযোগ সরাসরি শিক্ষার্থীদের শেখার ক্ষমতার সঙ্গে সম্পর্কিত। নিম্নআয়ের পরিবারের অনেক শিক্ষার্থী প্রয়োজনীয় চিকিৎসা না পাওয়ায় অসুস্থ অবস্থাতেই স্কুলে আসে, যা তাদের পড়াশোনা ও মনোযোগে বড় প্রভাব ফেলে।
লস অ্যাঞ্জেলেসের শিক্ষক Bryant Odega বলেন, দীর্ঘমেয়াদি অসুস্থতা, পারিবারিক স্বাস্থ্যসংকট বা চিকিৎসার অভাব শিক্ষার্থীদের একাডেমিক সাফল্যের বড় বাধা হয়ে দাঁড়ায়।
স্বাস্থ্যসেবা সংস্কারের সমর্থকদের মতে, সার্বজনীন স্বাস্থ্যসেবাকে শুধু চিকিৎসা বিষয়ক ইস্যু হিসেবে নয়, বরং একটি গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা ও সামাজিক ন্যায্যতার ইস্যু হিসেবেও দেখা উচিত।
বিশ্লেষকদের ধারণা, স্বাস্থ্য ব্যয় বাড়তেই থাকায় শিক্ষক, শ্রমিক ইউনিয়ন ও সরকারি কর্মচারীদের মধ্যে সিঙ্গেল-পেয়ার স্বাস্থ্যব্যবস্থার প্রতি সমর্থন আগামী দিনে আরও জোরালো হতে পারে।
