বতসোয়ানায় অনুষ্ঠিত World Athletics Relays-এ অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখিয়ে ইতিহাস গড়েছে অস্ট্রেলিয়া। পুরুষদের ৪x৪০০ মিটার রিলে ইভেন্টে ব্রোঞ্জ জিতে তারা প্রথমবারের মতো এই প্রতিযোগিতার পুরুষ বিভাগে পদক অর্জন করেছে। তবে এই সাফল্যের মাঝেও মাঠে নাটকীয়তা ও বিতর্ক তৈরি হয়েছে।
অস্ট্রেলিয়ার দল—Luke van Ratingen, Reece Holder, Thomas Reynolds এবং Aidan Murphy—২:৫৫.২০ মিনিট সময় নিয়ে তৃতীয় স্থান অর্জন করে। স্বাগতিক বতসোয়ানা স্বর্ণ জেতে, আর দক্ষিণ আফ্রিকা মাত্র ০.১৩ সেকেন্ড ব্যবধানে রৌপ্য নিশ্চিত করে।
রাজধানী গাবোরোনের স্টেডিয়ামে ছিল উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশ। বতসোয়ানা যখন ফিনিশ লাইন অতিক্রম করে, তখন দর্শকদের উল্লাসে পুরো স্টেডিয়াম কেঁপে ওঠে। শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়া স্বর্ণের লড়াইয়ে ছিল, তবে শেষ লেগে Aidan Murphy-কে বাইরের লেনে দৌড়াতে হওয়ায় কিছুটা অসুবিধায় পড়তে হয়।
দলের পারফরম্যান্সে সবচেয়ে উজ্জ্বল ছিলেন Reece Holder, যিনি ৪৩.১২ সেকেন্ডে নিজের লেগ শেষ করেন—যা ৪x৪০০ মিটার রিলেতে অন্যতম দ্রুততম স্প্লিট হিসেবে বিবেচিত।
তবে এই প্রতিযোগিতায় বিতর্কও কম হয়নি। বতসোয়ানার অ্যাঙ্কর রানার Busang Collen Kebinatshipi জয় উদ্যাপনের সময় প্রতিদ্বন্দ্বীদের উদ্দেশে ‘চুপ থাকার’ ইঙ্গিত দেন, যা অনেকের কাছে অশোভন আচরণ হিসেবে বিবেচিত হয়। এর আগেও কোয়ালিফাইং রাউন্ডে তিনি অস্ট্রেলিয়ার Matthew Hunt-কে লক্ষ্য করে কিছু ইঙ্গিতপূর্ণ আচরণ করেছিলেন বলে অভিযোগ রয়েছে।
তবে এসব বিতর্ক ছাপিয়ে অস্ট্রেলিয়ার সাফল্যই বেশি গুরুত্ব পাচ্ছে। এই ব্রোঞ্জ জয় তাদের রিলে ইভেন্টে নতুন সম্ভাবনার ইঙ্গিত দিচ্ছে এবং আন্তর্জাতিক অঙ্গনে তাদের অবস্থানকে আরও শক্তিশালী করছে।
এদিকে একই প্রতিযোগিতায় অস্ট্রেলিয়ার ৪x১০০ মিটার দল—Lachlan Kennedy, Joshua Azzopardi, Christopher Ius এবং Rohan Browning—৩৮.০০ সেকেন্ড সময় নিয়ে চতুর্থ স্থান অর্জন করে, অল্পের জন্য পদক হাতছাড়া হয়। তারা এর আগে হিটে ৩৭.৮৭ সেকেন্ড সময় নিয়ে জাতীয় রেকর্ড স্পর্শ করেছিল।
সব মিলিয়ে অস্ট্রেলিয়ার ছয়টি রিলে দলই আগামী বছরের World Athletics Championships-এ অংশগ্রহণ নিশ্চিত করেছে, যা তাদের ধারাবাহিক উন্নতির প্রমাণ।
যদিও মার্কিন বিশ্লেষক Erin Brown সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে সমালোচনা চালিয়ে গেছেন, তবুও অস্ট্রেলিয়ার খেলোয়াড়রা নিজেদের পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট এবং ভবিষ্যতের দিকে তাকিয়ে আছে।
