অস্ট্রেলিয়ার এনআরএল ক্লাব Canterbury Bulldogs সাম্প্রতিক এক এয়ারপোর্ট ঘটনার পর দলীয় সংস্কৃতি নিয়ে ওঠা প্রশ্নকে দৃঢ়ভাবে নাকচ করেছে। ক্লাবের দাবি, এই ঘটনা কোনোভাবেই দলের ভেতরের বড় ধরনের সমস্যার প্রতিফলন নয়।
বিতর্কের সূত্রপাত হয় যখন দলের চারজন খেলোয়াড়—যাদের মধ্যে অধিনায়ক Stephen Crichton এবং ফরোয়ার্ড Viliame Kikau ছিলেন—সিডনি থেকে ব্রিসবেন যাওয়ার নির্ধারিত ফ্লাইট মিস করেন। এই ঘটনাটি ঘটে ব্রিসবেন ব্রঙ্কোসের বিপক্ষে রাউন্ড ৮ ম্যাচের আগে, যেখানে দলটি ৩২–১২ ব্যবধানে হারে। ফলে বিষয়টি নিয়ে সমালোচনা আরও বেড়ে যায়।
তবে দলের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, ঘটনাটি আসলে একটি অনাকাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতির ফল। উইঙ্গার Enari Tuala ব্যাখ্যা করেন, এক সতীর্থ অসুস্থ হয়ে পড়ায় কয়েকজন খেলোয়াড় তাকে সহায়তা করতে পেছনে থেকে যান। ফলে তারা মূল দলের সঙ্গে সময়মতো বিমানে উঠতে পারেননি।
ক্লাব কর্তৃপক্ষ আরও জানায়, খেলোয়াড়রা আগেই ফ্লাইটে চেক-ইন করেছিলেন, কিন্তু বোর্ডিংয়ের সময় তারা মূল দলের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েন। বোর্ডিং চলাকালে তারা খাবারের জন্য থামেন এবং শেষ পর্যন্ত বিমানে উঠতে ব্যর্থ হন।
এই ঘটনাকে কেন্দ্র করে শাস্তিমূলক ব্যবস্থা না নেওয়ায় প্রশ্ন উঠলেও দলীয় খেলোয়াড়রা এটিকে বড় কোনো সাংগঠনিক সমস্যা হিসেবে দেখতে নারাজ। তাদের মতে, বর্তমান দুরবস্থার মূল কারণ মাঠের পারফরম্যান্স, মাঠের বাইরের নয়।
টানা তিনটি ম্যাচে হেরে দলটি এখন লিগ টেবিলের শীর্ষস্থান থেকে অনেকটা পিছিয়ে পড়েছে। ফরোয়ার্ড Jacob Preston স্বীকার করেছেন, ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে মনোযোগ হারানোই পরাজয়ের প্রধান কারণ। তিনি বলেন, পুরো ম্যাচে ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে না পারায় দল ভালো অবস্থান থেকেও পিছিয়ে পড়ছে।
তবে কঠিন সময়ের মধ্যেও দলের মনোবল ভেঙে পড়েনি। অনুশীলনে খেলোয়াড়দের ইতিবাচক মনোভাব লক্ষ্য করা যাচ্ছে এবং তারা দ্রুত ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্য নিয়ে কাজ করছে।
আগামী ম্যাচে Dolphins-এর বিপক্ষে মাঠে নামবে বুলডগস। এই ম্যাচে জয় তুলে নিয়ে তারা আবার জয়ের ধারায় ফিরতে চায়—বিশেষ করে মৌসুমের শুরুতে Penrith Panthers-এর বিপক্ষে চমকপ্রদ জয়ের পর এটি হবে তাদের প্রথম জয় পাওয়ার চেষ্টা।
