অস্ট্রেলিয়ান সাইক্লিস্ট ক্রিস হার্পার তাঁর ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় রাইড উপহার দিলেন ২০২৫ জিরো দ’ইতালিয়া-র ২০তম ও সর্বাধিক কঠিন ‘কুইন স্টেজে’ জয় ছিনিয়ে নিয়ে।
টিম জেকো আলউলা-র হয়ে রেস করা ৩০ বছর বয়সী হার্পার ভারেস থেকে সেস্ট্রিয়ের পর্যন্ত কঠিন পর্বে একক আক্রমণের মাধ্যমে কোল দেলে ফিনেস্ত্রে নামক ভয়ঙ্কর পর্বতারোহণ পেরিয়ে জয় অর্জন করেন। পিছনের গ্রুপ থেকে তিনি ১ মিনিট ৪৯ সেকেন্ড এগিয়ে ফিনিশ লাইন পার হন — এটি তার প্রথম গ্র্যান্ড ট্যুর স্টেজ জয় এবং ছয় বছরের মধ্যে প্রথম বড় বিজয়।
ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি: ইয়েটসের প্রতিশোধ
স্টেজ জয়ের পাশাপাশি আরও বড় ঘটনা ঘটে স্টেজের পেছনে — সাইমন ইয়েটস (টিম ভিসমা-লিস আ বাইক) এক স্মরণীয় আক্রমণে তখনকার সামগ্রিক লিডার আইজ্যাক দেল তোরো-কে ছাড়িয়ে দিয়ে পিঙ্ক জার্সি দখল করেন।
দিন শুরুতে ইয়েটস ছিলেন দেল তোরোর থেকে ১:২১ পেছনে, কিন্তু ফিনেস্ত্রেতে তার দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের ফলে তিনি এখন এগিয়ে আছেন ৩:৫৬ ব্যবধানে, এবং আর মাত্র একটিই স্টেজ বাকি — রোমে ফ্ল্যাট ও আনুষ্ঠানিক সমাপ্তি পর্ব।
এটি ছিল ইয়েটসের জন্য এক ধরনের প্রতিশোধ, কারণ ২০১৮ সালে একই পর্বতে ভেঙে পড়েই তিনি ক্রিস ফ্রুমের কাছে শিরোপা হারিয়েছিলেন।
প্রাক্তন সতীর্থের জন্য গর্বিত হার্পার
ইয়েটস একসময় জেকো (তৎকালীন মিচেলটন-স্কট)-তে হার্পারের সতীর্থ ছিলেন। হার্পার বলেন,
“আমি বুঝতে পারছি না আমি বেশি আনন্দিত কি নিয়ে — স্টেজ জয়, না ইয়েটসকে পিঙ্ক জার্সিতে দেখে। সে একজন দুর্দান্ত মানুষ, এবং এর থেকে ভালো কেউ এটার যোগ্য নয়।”
অস্ট্রেলিয়ান গৌরব
এই জয়ে হার্পার তৃতীয় অস্ট্রেলিয়ান হিসেবে ২০২৫ জিরোতে স্টেজ জয় করেন —
- কেডেন গ্রোভস (স্টেজ ৬)
- লুক প্ল্যাপ (স্টেজ ৮)
- ক্রিস হার্পার (স্টেজ ২০)
সাধারণ শ্রেণিতে লক্ষ্য, অসুস্থতা বদলে দিল পরিকল্পনা
হার্পার শুরুতে জেনারেল ক্লাসিফিকেশনের লক্ষ্য নিয়ে রেসে অংশ নেন, কিন্তু দ্বিতীয় বিশ্রাম দিনে অসুস্থ হয়ে পড়েন, অ্যান্টিবায়োটিক নিতে হয়, এবং এরপর তার লক্ষ্য পরিবর্তন করে স্টেজ জয়ের দিকে নজর দেন।
“প্রথম সপ্তাহে নিজেকে ভালো লাগছিল, কিন্তু অসুস্থতার পর স্টেজ জয়কেই মূল লক্ষ্য বানাই,” বলেন হার্পার।
তিনি ১৬ কিমি বাকি থাকতে প্রতিপক্ষ আলেসান্দ্রো ভের্রে-কে ছাড়িয়ে এককভাবে রাইড শেষ করেন।
শেষ মুহূর্তে নিশ্চিত হলেন জয়ের
“আমি শেষবার কারে রেডিও করলাম, জানতে চাইলাম গ্যাপ কত — তখনো নিশ্চিত ছিলাম না, কারণ ইয়েটস খুব দ্রুত এগিয়ে আসছিল,” বলেন তিনি। “১.৫ কিমি বাকি থাকতে বুঝলাম, এবার পারব। তখনই সত্যিকারের স্বস্তি পেলাম।”
“রুট প্রকাশের পর থেকেই এই স্টেজটি আমি মার্ক করে রেখেছিলাম। এখানে কিছু করতে চেয়েছিলাম। অবশেষে সেটাই করলাম।”
এই স্টেজ জয় ও ইয়েটসের শীর্ষে ওঠা — জিরোর এক অবিস্মরণীয় মুহূর্ত হয়ে থাকল।
